Renners blikken vooruit op Giro | 'Ik zit bij de jongens van plaats vijftien tot en met negen'

Miguel Angel Lopez voelt zich naar eigen zeggen goed. 'Dit wordt mijn eerste Giro en ik ben blij dat ik die kans krijg. Ik ben in goede vorm en heb geen stress of zenuwen. De trainingen gingen volgens plan, dus ik denk dat ik er klaar voor ben. Ik wil het natuurlijk zo goed mogelijk doen en het beste resultaat halen, maar ik wil ook niet te ver vooruit kijken. Ik leef van dag tot dag, zal vechten, honderd procent geven en op het einde zullen we zien wat ik heb bereikt.'

Chris Froome is natuurlijk de topfavoriet, maar er speelt nogal wat. ‘Ik ben niet bezig met die salbutamol-zaak. Ik heb het recht hier te zijn en ik denk alleen aan winnen. Ik ga de komende drie weken mijn uiterste best doen om op dat hoogste podium te staan in Rome. De proloog is al een grote kans voor de klassementsrenners. Ik ben blij om terug te zijn. Het is bijna tien jaar geleden dat ik de Giro reed. Met Dumoulin als concurrent ga ik niet vertrouwen op mijn tijdrit, maar er zijn ook veel bergen.’

Fabio Aru is één van de grootste uitdagers van Froome en Dumoulin. ‘Ik ben gemotiveerd, want ik sta nu op een kruispunt in mijn carrière. Het is nu het juiste moment om de Giro te winnen’, zegt Aru, die in 2015 voor het laatst op een podium van een grote ronde stond. De concurrentie is echter groot. ‘Er zijn misschien vijftien klassementsrenners. Dus niet de Zoncolan of de Jafferau gaat deze ronde beslissen, maar elke etappe gaat een cruciale rol spelen.’

Thibaut Pinot heeft net de overwinning in de Ronde van de Alpen achter de rug. Een goede generale, dus. Hij heeft het naar zijn zin in Israël, maar: ‘De hitte kan een probleem voor me worden in de bergen. Het is mooi om de Ronde van de Alpen te hebben gewonnen van Froome, Lopez en anderen, maar iedereens vorm kan anders zijn. Ik laat me niet gek maken door dit resultaat. Misschien wordt er meer op me gelet. Ik wil vooral in goede vorm zijn om aan te vallen in de bergen.’

Simon Yates wil samen met Esteban Chaves verrassen en hij denkt goede papieren te hebben. 'De Giro en de Tour hadden de laatste jaren veel lange tijdritten. Die zijn er nu in de Giro niet, wat ons wel ligt. We zijn kleine jongens en zullen tijd verliezen in tijdritten, daar kunnen we niets aan doen. Ik werk veel op mijn tijdritfiets, maar produceer niet de kracht die nodig is om de grote jongens uit te dagen. Chaves en ik werkten in het verleden goed samen en we hebben een goede band. Het is een voordeel dat we twee mannen hebben. We hebben één van de sterkste ploegen, ik weet niet of er iemand beter is. Daar zullen we voordeel van hebben.'

Domenico Pozzovivo heeft serieuze plannen voor een podiumplek in Rome. 'Als alles goed gaat, is zelfs het podium mogelijk. Ik heb dit jaar enkele dagen langer op hoogte getraind, om ook in de derde week top te zijn. Ik verwacht dat Chris Froome en Fabio Aru beter zullen worden naarmate de Giro vordert, maar ook dat Miguel Ángel López een sterke ronde zal rijden.'

George Bennett gaat ook voor het klassement en zijn voorbereiding ging goed, zegt hij. 'Ik wil mijn drie beste weken rijden. Ik heb goede weken gehad, goede eerste weken en goede laatste weken. Ik zit bij de jongens van plaats vijftien tot en met negen en ik hoop met de besten omhoog te kunnen.'

Gianluca Brambilla gaat voor zijn eerste Giro als kopman. ‘Het is raar om hier te zijn met zo weinig koersdagen in de benen, maar helaas werd ik ziek en ben ik daarna twee weken op trainingsstage geweest en heb daarna nog in Kroatië gereden. Ik denk dat het een goede voorbereiding was voor de Giro. In het verleden ging ik vooral voor de etappezeges, maar deze keer focus me ik op de top tien in het algemeen klassement. Maar ik denk dat ik nog wel een etappezege in mijn benen heb.’

Carlos Betancur hoopt met een vrijbuitend Movistar mee te draaien in de top van het klassement. ‘Mijn voorbereiding was goed, al moest ik mijn seizoen later starten vanwege een enkelblessure. Ik heb zin in de race, al is het afwachten hoe mijn vorm is, maar ik voel me mentaal heel sterk. Op de Etna moet blijken hoe goed ik echt ben en waar ik op kan mikken in de Giro. Mijn doel voor de start is in ieder geval meedoen met de grote jongens. De Giro is mijn favoriete koers en haalt het beste in me naar boven. Ik ga elk beetje energie in deze koers steken.’

Davide Formolo rijdt in eigen land en wordt zelden genoemd bij het groepje favorieten. Toch heeft hij ambities. 'Mijn vorm was al goed in Luik-Bastenaken-Luik en mijn hele voorbereiding ging heel goed. Dat is al een grote stap. Ik kan vertrouwen hebben en dan komen de resultaten vanzelf. Ik ga voor het klassement en we zijn hier met een goede ploeg.'

Elia Viviani is één van de weinige sprinters in het Giro-peloton en dat betekent kansen op de roze trui in de eerste vlakke etappes. Daarnaast is hij ook een prima tijdrijder. ‘Ik hoop de Giro uit te rijden, al gaat het niet makkelijk worden. Aan de andere kant is de sprintetappe in Rome op de laatste dag een mooie motivatie. Mijn droom is om de roze trui te dragen en een paar etappes te winnen. De tijdrit zal meer duidelijk maken. Het is iets te lang voor mij en iets te warm, maar ik ga mijn best doen.’

Pello Bilbao gaat voor kopman Miguel Angel Lopez naar de Giro. ‘Hij is in goede vorm en wij zullen hem bijstaan op de moeilijkste momenten’, krijgt Mundo Deportivo te horen. ‘We hebben goede klimmers zoals Tanel Kangert of Jan Hirst, die zomaar top tien kunnen rijden. We moeten gebruik maken van ons talentvolle pact.’ Volgens Bilbao valt de beslissing op de Zoncolan, een monsterklim in de veertiende etappe. ‘Miguel heeft hem verkend en zei dat het verschrikkelijk was.’

Tim Wellens gaat in de Giro niet voor een klassement, maar voor ritwinst, al zal hij er vermoedelijk in de tweede week pas naar op zoek gaan. 'Ik verwacht dat ik in de eerste week nog wat intensiteit zal missen, omdat ik na de Waalse klassiekers niet zo intensief getraind heb. Maar ik hoop dat ik in de tweede en derde week wel goeie benen zal hebben. Het verschil met twee jaar geleden (toen Wellens al een Giro-rit won, red.) is wel dat ik nu niet meer per se op de vlucht moet rekenen. Het nadeel is dat als ik wel meega in de vlucht er meer naar mij gekeken zal worden', zo vertelt hij aan Sporza.

(Foto: Sporza)