Laurens ten Dam wordt allereerste Nederlandse bondscoach gravel: 'Heeft zijn sporen als ex-prof dik verdiend'

De Nederlandse wielerbond KNWU heeft Laurens ten Dam aangesteld als allereerste bondscoach gravel. Dat bevestigt de KNWU dinsdag via een persbericht. De wielerbond kiest daarmee voor 'de pionier van de Nederlandse gravelscene'.

Het gravelen zit al enkele jaren in de lift en nu wil ook de wielerunie op die trein meespringen. In 2021 vond het allereerste NK Gravel plaats, een jaar later zagen de NL Gravel Series het levenslicht. Ook internationaal waaide er een nieuwe wind binnen de gravelsport en vond in 2022 het eerste WK gravel plaats. Aan de start stonden grote namen als Wout van Aert, Demi Vollering, Florian Vermeersch, Lorena Wiebes en Matej Mohoric.

'Gravel is een andere tak van sport en dus niet zomaar wegwielrennen op een andere ondergrond', vertelt ten Dam. 'Ik ben erg blij dat de KNWU mij heeft gevraagd als Bondscoach Gravel en ben gemotiveerd om het Nederlandse gravelen naar het volgende niveau te brengen. Het is een functie waarin ik mijn enthousiasme voor de sport en het werken met sporters kwijt kan.'

Ten Dam 'heeft zijn sporen als ex-prof op de weg en als gravelbiker' verdiend

'We zien dat de gravelsport leeft en zien mooie verbindingen tussen de breedtesport en topsport'', vertelt technisch directeur Wilbert Broekhuizen. 'Er zijn de afgelopen maanden veel verschillende gesprekken gevoerd en we zien volop kansen voor de gravelsport, nationaal en internationaal. We waren op zoek naar een coach uit de gravelcommunity en met veel topsportervaring. Op de kampioenschappen staan onze toppers aan de start, het is dus belangrijk om te weten wat er leeft en je moet als coach de topsport doorleven.'

'Daarnaast moet je ook de prestatiesetting van de gravelsport goed op je netvlies houden, veel lol hebben en toch super hard koersen en er samen voor gaan', gaat Broekhuizen verder. 'Natuurlijk kom je dan snel uit bij Laurens. Laurens neemt als ex-prof op de weg een bak aan kennis en ervaring met zich mee, maar daarnaast heeft hij ook als gravelbiker zijn sporen verdiend. Ik ben heel blij dat we ons topsportteam kunnen uitbreiden met Laurens als Bondscoach Gravel.'

Ten Dam is sinds 2020 wegwielrenner af. De intussen 43-jarige Nederlander reed onder meer voor Rabobank, LottoNL-Jumbo, Team Sunweb en CCC. In 2012 werd hij achtste in het eindklassement van de Vuelta, twee jaar later werd hij negende in de Tour de France.