Team Sunweb haalt gram: 'Zijn niet met buitenwereld bezig geweest'

Je zou kunnen zeggen dat Team Sunweb deze Tour de France vriend en vijand heeft verbaasd, maar binnen de ploeg valt dat eigenlijk wel mee. Natuurlijk zijn ze er blij mee, maar men stond allang bol van vertrouwen, vertelt ploegleider Marc Reef aan In de Leiderstrui.

De sfeer is op dit moment natuurlijk perfect in de ploeg. 'Het is relaxed. Dat komt natuurlijk door de successen, maar ook door de manier waarop. Iedereen is onderdeel van dit succes, dat houdt niet op bij de renners.' Aan die cohesie heeft de begeleiding dan ook hard gewerkt. 'In de coronatijd hebben we veel sessies over Teams gehad om zo toch dingen te bespreken. Ook op het trainingskamp hebben we veel met de Tourbubbel gereden.'

Ook in wedstrijden hebben deze jongens al goed geleerd wat ze aan elkaar hebben. 'In de winter hebben we veel meetings gehad om dichter bij elkaar te komen. Met een groot deel van deze ploeg hebben we toen de klassiekers en Parijs-Nice gedaan. Iedereen weet en accepteert zijn rol, dat was al zo in de etappe die Tiesj Benoot won in Parijs-Nice. Ook in de Tourvoorbereiding hebben we met een deel van deze groep de Strade Bianche, Milaan-Sanremo en de Dauphiné gedaan.'

'Dat Bol gelijk derde werd gaf iedereen vertrouwen'

Daardoor hoefde het eigenlijk alleen nog maar op zijn plek te vallen. 'De groep past ook gewoon goed, de karakters passen goed bij elkaar. Het helpt dan zeker dat we er al op de eerste dag lekker inzaten, ondanks veel pech. Dat Cees Bol gelijk derde wordt gaf iedereen wel vertrouwen. De dag erna pakt Marc Hirschi gelijk door. Iedereen inspireert en motiveert elkaar op die manier. Het is niet helemaal een verrassing, maar het is wel ontzettend mooi.'

Nu staat de ploeg bovenaan in het prijzengeldklassement, maar voor de Tour klonk er veel kritiek dat Michael Matthews niet meeging. De ploeg werd niet honderd procent serieus genomen, maar daar hadden ze weinig last van. 'We zijn niet echt met de buitenwereld bezig geweest. Iedereen heeft toch altijd een mening. Wij zijn gewoon bezig met ons plan. De Tour en de Giro waren allebei superbelangrijk, daar moesten wij dus een balans in vinden. We hadden heel veel vertrouwen in de Tourploeg, in Cees ook. Hirschi en Søren Kragh Andersen zijn ook allebei winnaars, daar hadden we vertrouwen in. Tiesj heeft zich ook al bewezen, dus daardoor hadden wij echt vertrouwen.'

Nog twee kansen met Bol, geen bollentrui

Cees Bol won nog niet, maar dat betekent allerminst dat het vertrouwen in hem weg is. Er komt nog een kans op de Champs-Élysées, maar misschien eerder ook al wel. 'Vrijdag, in de negentiende etappe, is het heuvelachtig, maar normaal gesproken kan hij dat overleven. Het is wel afhankelijk van het koersverloop. In etappe twaalf én veertien dachten wij dat er een grotere groep weg zou gaan, maar toen pakte BORA de controle. Dat zou in de negentiende etappe ook kunnen.'

Reef noemt die twee ritten, niet toevallig de ritten die Team Sunweb won. Mocht de koers hard worden gemaakt, is de ploeg dus verre van kansloos. 'We kunnen het dan ook weer met late aanvallen proberen. Dat is ook de kracht van ons collectief. De ene keer is het de een en de andere keer de ander. Als er open gekoerst wordt hebben we meerdere kaarten nodig. Wie er maar voorop is krijgt de kans. Uiteindelijk is het belangrijkste dat we als ploeg winnen. Het is een teamprestatie. Het is eigenlijk zonde dat je maar met één man op het podium staat.'

En de bergtrui dan? Hirschi staat min of meer "per ongeluk" op de vijfde plek in die rangschikking. 'Dat is helemaal geen doel. We hebben ernaar gekeken, maar het gaat een klassement zijn voor de betere klimmers. Primoz Roglic en Tadej Pogacar pakken daarin ook veel punten. Daarom is dat geen doel geworden. We blijven ons richten op dagsucces en hopen dat er nog mogelijkheden komen in de vlucht.'

Wat doet Bardet bij Team Sunweb?

Het vergaat de ploeg dus goed, dat onbevangen koersen. Maar waarom dan Romain Bardet, de man met het gewicht van heel Frankrijk op zijn schouders? 'Het staat vast dat hij de klassiekers gaat doen, waar we ook op deze manier willen koersen. We willen door agressief en attractief te koersen de kansen pakken die zich voordoen. Dat doet Bardet ook graag, wat dat betreft past hij gewoon binnen onze groep.'

Dat attractief koersen is niet een doel op zich, meer een bijkomstigheid. Hij vindt het dan ook niet raar dat een Team Jumbo-Visma de koers juist lam legt voor dat hogere doel. 'Elke ploeg is bezig met de renners die ze hebben hun doelstellingen te bereiken. Jumbo wil een klassement rijden en dan moet je de boel ook bij elkaar houden. Ze hebben ook aantal hele goede renners. Het is dan aan de andere ploegen om ze toch onder druk te zetten.'

Toch is het voor een sport die wel wat meer publiciteit kan gebruiken, vooral onder de jongere generatie, mooi dat er ploegen als Team Sunweb zijn. 'Ons doel is ook niet om het attractief te maken, wij hebben gewoon meer vrijheid. Natuurlijk is het mooi dat het de mensen aanspreekt, maar dat is niet het hoofddoel. Ons doel is om op die manier etappes te winnen.' (Foto: Patrick Brunt/Team Sunweb)

Ward Hilhorst (w.hilhorst@indeleiderstrui.nl)