Benoot in voorlopig één van laatste wielerspektakels naar ritwinst Parijs-Nice

Tiesj Benoot heeft de zesde etappe in Parijs-Nice gewonnen. De Belg van Team Sunweb bood met zijn nog actieve collega's de wielerfans nog een prachtige dag wielerspektakel, met een machtige solo in de finale als passend slotstuk. Maximilian Schachmann behield zijn leiderstrui, maar verloor door een crash wel seconden.

Met een flink uitgedund peloton begon de koers aan dag zes. Bahrain-McLaren was door vrees voor het coronavirus afgestapt en veel sprinters gaven er met nog twee bergetappes de brui aan. Onder meer Caleb Ewan, Elia Viviani en Giacomo Nizzolo vonden het mooi geweest. Dat was wel logisch ook, want vanuit de start werd er razendsnel gefietst in Parijs-Nice, met zes gecategoriseerde beklimmingen voor de boeg.

Porte snel gelost, kopgroep komt niet weg

Door een hoog tempo van Deceuninck-Quick-Step moest verrassend genoeg Richie Porte van Trek, samen met enkele andere renners, vroeg lossen uit het peloton. Ook Total Direct Energie ging er vol voor, maar zag de energie niet beloond worden na een aanval van Lilian Calmejane. Na 22 kilometer was er zodoende nog geen kopgroep, maar achteraan al wel veel schade. Renners losten in bosjes, waaronder ook Peter Sagan.

Pierre Latour (AG2R) en Nicolas Edet (Cofidis) kwamen op de eerste klim van de dag uit hun hok, maar toen de top was bereikt, werden ook zij ingehaald. Bryan Coquard (B&B Hotels), Stefan Küng (Groupama-FDJ), Anthony Perez (Cofidis) en Niccolo Bonifazio (Total Direct Energie) kregen daarna wel wat ruimte na 36 kilometer koers. Küng en Perez bleven van hen over, en kregen weer gezelschap van Mads Pedersen (Trek-Segafredo), Nans Peters (AG2R), opnieuw Edet en Winner Anacona (Arkea-Samsic).

Bardet maakt oversteek, en trekt door

Na vijftig kilometer fietsen hadden we zodoende een kopgroep van zes en Romain Bardet wist toen het gat nog klein was de oversteek te maken namens AG2R. Daarna lag de koers zowaar even in de plooi. Met nog 65 kilometer voor de wielen hadden de zeven een dikke minuut voorsprong bij elkaar gefietst. Daar was een klein minuutje van over met nog vijftig kilometer te gaan en vier beklimmingen achter de rug.

Het was voor Bardet niet voldoende en dus ging de Fransman er met Edet in zijn wiel opnieuw vandoor. De andere vijf vluchters konden niet mee. Ondertussen werd vanuit het peloton ook aangevallen. Nikias Arndt probeerde namens Sunweb de oversteek te maken naar de achtervolgende groep van vijf gelosten. Bardet en Edet vergrootten ondertussen hun voorsprong naar het peloton.

Kragh Andersen ontvouwt plan-Sunweb

De aanval van Arndt was niet voor niets want met nog veertig kilometer te gaan was het Søren Kragh Andersen die als eerste favoriet uit het klassement in de aanval ging vanuit het peloton. De Deen reed in no-time naar het achtervolgende groepje gelosten toe en Arndt kon vanaf dat moment een klap erop geven. Alleen Anacona kon het wiel houden van het Sunweb-duo, dat 45 seconden toegaf op Bardet en Edet vooraan. Het peloton met overige favorieten reed daar op dat moment op anderhalve minuut van de kop.

Toen Arndt de tank had leeggereden, trok Kragh Andersen snel door en moest ook Anacona afhaken. Het peloton raapte alle vroege vluchters op, terwijl Kragh Andersen vooraan bij Bardet en Edet kwam. Met de laatste dertig kilometer in aantocht hadden we zowaar weer wat overzicht; drie leiders en het peloton op één minuut. Deceuninck-Quick-Step hield in dat peloton de controle, met steun van één BORA-renner.

Deceuninck-Quick-Step geeft gas, Benoot steekt over

Kasper Asgreen en Tim Declercq trokken zichzelf richting de finale uit elkaar voor kopman Julian Alaphilippe, maar ook vooraan werd er goed rond gedraaid. Deceuninck bracht het gat terug tot een halve minuut en haalde toen de spanning ietwat van de benen. Met nog zeventien kilometer te gaan nam Bob Jungels op kop over van Asgreen en Declercq, terwijl vooraan Edet eraf moet. Twee kilometer later ging Kragh Andersen solo verder.

Vincenzo Nibali gooide op veertien kilometer van de meet als tweede favoriet de knuppel in het hoenderhok in het flink uitgedunde peloton en Tiesj Benoot dook in zijn wiel op de voorlaatste klim van de dag. Vlak onder top stoof Benoot door naar zijn ploegmaat en Nibali moest passen, waardoor Sunweb twee leiders op kop had richting een snelle en steile afdaling. Helaas voor Benoot kon Kragh Andersen richting de laatste tien kilometer niet meer mee.

Benoot alleen naar de finish, favorieten komen uit hun hok

Na een schitterende koers, waarin de kopgroepen constant veranderden, ging Benoot als een speer de laatste kilometers in. Hij had met nog tien kilometer te gaan twintig seconden voorsprong op de groep favorieten, waar Nibali in was teruggevallen. Er werd wel veel aangevallen, maar het was hollen en stilstaan, wat in het voordeel was van Benoot. Jungels en Felix Grossschartner spartelden er tussenin.

Met een dikke halve minuut voorsprong ving Benoot het laatste steile klimmetje van 1,2 kilometer aan en bij de favorieten bleef het bij blaffen en niet bijten. Schachmann hield steeds het wiel van Sergio Higuita en ook Nibali, Nairo Quintana en Alaphilippe zaten in dat groepje. Jungels en Grossschartner werden ingerekend door de groep favorieten en Benoot was ondertussen boven. Hij wist daar dat de grootste hindernissen voorbij waren. De ijzersterke Belg kon zo naar een schitterende WorldTour-zege, tevens de zevende zege voor Sunweb dit seizoen. Schachmann viel in de slotkilometer nog in een scherpe bocht, waardoor hij enkele seconden verloor op zijn rivalen. (foto: Sirotti)

Uitslag etappe 6 Parijs-Nice

1. Tiesj Benoot
2. Michael Matthews +0.22
3. Sergio Higuita ''
4. Bob Jungels +0.23
5. Julian Alaphilippe ''
6. Vincenzo Nibali +0.26
7. Thibaut Pinot +0.29
8. Guillaume Martin ''
9. Rudy Molard ''
10. Nairo Quintana ''

Klassement na etappe 6 Parijs-Nice

1. Maximilian Schachmann
2. Tiesj Benoot +0.36
3. Sergio Higuita +1.01
4. Felix Grossschartner ''
5. Michael Matthews +1.10
6. Vincenzo Nibali +1.18
7. Rudy Molard +1.29
8. Thibaut Pinot +1.30
9. Tanel Kangert +1.52
10. Julian Alaphilippe +2.04