Van de hoofdredactie: De balans opmaken na drie jaar In de Leiderstrui!

2020 is bijna ten einde en hoewel iedereen blij zal zijn dat dit verschrikkelijke coronajaar erop zit, moeten we als wielerfans toch ook toegeven dat 2020 koerstechnisch gezien misschien wel beter dan ooit was. Bij In de Leiderstrui vegen we het zweet van het voorhoofd en blikken we terug op een vreemd jaar. Waar staat de wielersite na precies drie jaar?

Op 1 januari 2018 trapten we dit project af. Een sprong in het diepe voor mij en alle collega's die de afgelopen drie jaar hebben bijgedragen aan de site. Wat moesten we verwachten? Wat was realistisch? Waar wilden we naartoe? We hadden een duidelijke ambitie: een snelle, complete, interactieve en vernieuwende website worden in wielerland, met de blik gericht op de WorldTour bij de mannen en de vrouwen, en natuurlijk het veldrijden in de winter. Ik schreef na het eerste jaar een tevreden column, want ik kwam er al snel achter dat er in de wielerwereld heel veel te halen viel. Misschien waren we wel te afwachtend geweest, had er toen al wel meer in gezeten...

Ons netwerk was toen nog niet toereikend, maar onze ogen waren wel geopend. In 2019 hebben we enorme stappen gemaakt. De rubrieken knalden uit de grond, we sloegen aan het interviewen, persvoorlichters van allerlei ploegen ontvingen ons als rookies met open armen en de redactie werd langzaam uitgebreid. In de grote rondes sloegen we aan het livebloggen en natuurlijk groeide de layout van de website met ons mee. Toch overheerste ook tijdens de vijf uur durende hoofdredactievergadering, eind 2019 in Nijmegen, het gevoel dat er nog zoveel meer in het vat zat.

Enerzijds was dat misschien een overvloed aan ambitie, maar anderzijds ook een gevolg van kritiek. Kritiek over 'knip en plak' vooral, en hoewel ik het daar anno 2019 helemaal niet meer mee eens was, neem je alle geluiden toch mee. We hadden 'Pot verwijt de ketel' kunnen zeggen, maar uiteindelijk hebben die geluiden alleen maar geholpen. Geholpen in de ambitie om de eigen content in 2020 nog verder op te schroeven, geholpen in het professionaliseren van de redactie en daarmee de inhoud van artikelen, geholpen in de brandende ambitie om vernieuwend te zijn en natuurlijk geholpen in het feit dat feedback je uiteindelijk beter maakt.

Gedwarsboomde plannen, online interviewen en vier maanden vol gas

Over 2020 kan ik drie boeken vol schrijven, maar onder de streep wil ik vooral iedereen bedanken voor de enorme inzet, spirit van de redactie en de reacties, complimenten en feedback die we hebben gekregen via social media, e-mail of via de site. Het was een bizar jaar, waarin het tijdens de coronabreak bijna een half jaar schrapen was naar nieuws, maar waar vervolgens ook van eind juli tot half november ongenadig hard moest worden gewerkt. Met soms drie á vier koersen op een dag was de agendaplanning meer dan ooit een uitdaging. We wilden in alle grote rondes en klassiekers livebloggen, we wilden voor alle grote rondes voorbeschouwen met favorieten, parcoursen en pooltips en uiteraard wilden we de klassementenartikelen in stand houden. Het was op de achtergrond een enorme operatie, maar In de Leiderstrui is er uiteindelijk in geslaagd om de boel te brengen zoals we dat eind 2019 graag hadden gewild.

Om die reden ben ik ook blij dat we ondanks de drukke periode de eigen content hebben kunnen opschroeven. En zoals gezegd; daarvoor wil ik alle ploegen, renners, ploegleiders en analisten bedanken die hebben meegewerkt. De grote media stonden ongetwijfeld in de rij, maar we kregen gelukkig nog veel gedaan. Van interviews met Tadej Pogacar en Wout Poels begin dit seizoen, tot actuele gesprekken uit de koers met onder meer Tiesj Benoot en Dan Martin. We hebben geprobeerd net even andere vragen te stellen, net even een andere renner in beeld te brengen en hopelijk heeft het zijn vruchten afgeworpen. Johnny Hoogerland, Puck Moonen, Romain Bardet, Steven Kruijswijk, Bjarne Riis, Greg Van Avermaet, Mathieu Heijboer, Domenico Pozzovivo; het is slechts een kleine greep uit mensen die we in 2020 spraken. 56 interviews en/of gesprekken in totaal, een enorme stap voorwaarts.

We hadden in 2020 ook dolgraag bij de finishlijn gestaan, daar stond alles voor klaar en was alles voor geregeld. Mede dankzij een AIJC-pas hadden we er zin in, totdat corona insloeg en geen koers meer hetzelfde was. Plots zaten we in online persconferenties, konden renners nog louter gebeld worden en moesten we het na de finish doen met de flashinterviews en natuurlijk de persberichten vanuit de ploegen. Kudo's voor de manier waarop de wielerwereld heeft ingespeeld op de coronatijd, misschien heeft het zelfs deuren geopend.

Rubrieken verder ontwikkeld, meer achtergronden

Naast de interviews blijven we vol inzetten op analyses, achtergronden en rubrieken. We merken dat deze stukken enorm populair zijn, nog maar eens een extra bewijs en motivatie dat werk van eigen hand wordt gewaardeerd. Denk aan de IDL Neo van onze redacteur Wilbert van der Velde. Wilbert begon de serie over neo-profs in de WorldTour met interessante eigen inzichten, maar hij kon de rubriek veel meer body geven toen bleek dat ploegen open stonden voor interviews en informatie. Zo leerden we onder meer Tobias Foss, Ilan Van Wilder, Mauri Vansevenant en Thymen Arensman nog beter kennen dan we voor 2020 gehoopt hadden.

We stuurden jullie in 2020 wekelijks het weekend in met de IDL Kijktip en afwisselend met de IDL Neo kwamen we met de IDL Retro, waarin oude wielerverhalen werden opgerakeld. We kwamen vaker met een analyse of achtergrondartikel van een actueel nieuwsfeit. Denk aan de veelbesproken overstap van Chris Froome naar Israel Start-Up Nation, de opkomst van Dylan van Baarle bij INEOS Grenadiers en het tijdritpak van Jumbo-Visma, waarmee Steven Kruijswijk de Tour de France misschien wel had kunnen winnen...

In de rubriek Gespot op Strava ging ikzelf meer dan ooit op zoek naar de cijfers achter een prestatie. Niets is wat het lijkt, bleek maar weer toen uit de cijfers bleek dat de Giro d'Italia qua niveau misschien wel beter was dan de Tour de France! En ik had heel eerlijk gezegd ook niet door dat Tadej Pogacar in de tijdrit in de Tour helemaal niet zo onmenselijk bezig was. Hij had eerder in de Tour al meermaals net zo hard of harder gereden. Maar vooral tijdens de coronabreak bleek Gespot op Strava een welkome afleiding voor de wielerfans. Onderstaande twee werden in 2020 het best gelezen.

Opinie blijkt populair, volop plannen voor 2021

Uiteraard was de redactie van In de Leiderstrui in 2020 ook niet vies van wat opinie. Hoewel we altijd de balans probeerden te zoeken tussen gerenommeerde analisten en onze eigen redacteuren, kwamen we er wel achter dat in een bepaalde opzet opinie wordt gewaardeerd. Denk aan de wekelijkse Nabeschouwing op de site, waarin de week wordt doorgenomen met een redacteur van IDL. De wekelijkse column op woensdag vond vaak gretig aftrek bij onze bezoekers en dan zijn er nu aan het einde van het jaar natuurlijk nog de WorldTour-voorbeschouwingen richting 2021. Wat verwacht IDL van de ploegen in het komende seizoen?

Het is al met al een fijne opsomming, met de conclusie dat In de Leiderstrui ook in 2020 in de lift zat. Qua eigen content, unieke bezoekers, sessies, pageviews en volgers op social media zijn we weer enorm hard gegroeid. Het is super fijn om te merken dat onze stijl van schrijven wordt gewaardeerd en dat de gemaakte keuzes vaak de juiste blijken. Mocht er iets fout gaan, dan merken we meer en meer dat er sprake is van een fijne interactie met bezoekers, collega-journalisten en ploegen. Niemand is foutloos, zeker niet als je pas drie jaar bezig bent. Blijf ons ook in 2021 bestoken met feedback waar nodig.

In de tussentijd hopen wij weer een nieuwe stap te maken. Je zult ons meer dan ooit terugvinden op social media, we hopen ergens komend jaar weer bij de koers aanwezig te kunnen zijn en er liggen wat leuke nieuwe projecten op de plank. Een podcast? Meer interactie vanuit de hoofdredactie? Meer aandacht voor de recreatieve fietser? Het zou allemaal zomaar kunnen... Hou verder ook de layout in de gaten, want ook daar staat het één en ander te gebeuren. Kortom: niet alleen voor al onze lezers is het wat betreft 2020 wel mooi geweest. Laat 2021 maar beginnen. De hoofdredactie van IDL wenst jullie allemaal een hele fijne jaarwisseling. Opdat we elkaar in het nieuwe jaar terugzien!

Tot slot, hieronder nog wat goed gelezen stukken uit het afgelopen jaar:

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Jannick van der Hooft (Twitter: @Jannick_der | e-mail: j.vanderhooft@indeleiderstrui.nl)
Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)