Column: Sunweb de perfecte ploeg om Poels uit ijzeren wurggreep Sky te verlossen

Deze week was er het nieuws: Servais Knaven, ploegleider bij Team Sky, beloofde Wout Poels een kans in een grote ronde. Het zou gaan om de Giro van 2019. Is de kans groot dat die belofte wordt ingelost? Nee. Die belofte is namelijk al verschillende malen gedaan. Poels zit bij Team Sky muurvast en daarom is het tijd voor verandering.

De 30-jarige Limburger kwam in 2015 binnen bij Sky als veelbelovend klimtalent. Ondanks de vele kritiek een prima keuze om voor die ploeg te tekenen, zo bleek. Poels klom letterlijk en figuurlijk op binnen de ploeg en mag zich inmiddels de meesterknecht noemen van een viervoudig Tour-winnaar. Niet slecht. Die rol houdt hem momenteel echter in een ijzeren wurggreep. In potentie is hij de beste klassementsman van Nederland, maar Wout is misschien niet klootzak genoeg om zijn plaats af te dwingen. Dat terwijl de renners om hem heen binnen de ploeg piepen en vechten als jonge vogeltjes om van moeder Sky een stukje voedsel te krijgen. Wout, het wat schuchtere vogeltje, wordt keer op keer verdrongen.

En daarom is de kans niet groot dat Poels de kans krijgt waar hij zo op hoopt bij Sky. Knaven vindt hem een potentieel Tour-winnaar, maar dat kan van meerdere mannen worden gezegd. Natuurlijk is daar Chris Froome, die met zijn status alles voor zich op kan eisen. Geraint Thomas, de man die al eens wat mislukte klassementskansen kreeg, maar gewoon weer schaduwkopman is in de Tour. David de la Cruz, Kenny Elissonde en Sergio Henao, die wachten op een mazzeltje. Michal Kwiatkowski, die na een mislukt voorjaar zijn grenzen wellicht wil verleggen. Om maar niet te vergeten wat er aan talent aankomt: Tao Geoghegan Hart, Gianni Moscon en vooral Egan Bernal, die in 2021 de Tour voor Sky moet winnen. Dat betekent dat de kleine Colombiaan in de aankomende jaren de gaten opvult als kopman in de rondes die Froome niet rijdt.

Tussen al dat geweld is daar Wout Poels. De man die halfdood uit een greppel werd gevist. De man die Chris Froome aan winst hielp in verschillende grote rondes. De man die hoopt op een kans, die er maar niet komt. Komt hij tekort als klassementsman? Bij Sky ziet men hem als grote ronde-winnaar. Niet onterecht. Hij werd als luxe-knecht zesde in de Vuelta, is zonder twijfel één van de beste klimmers van het peloton en heeft een prima tijdrit. Dat liet hij zien in Parijs-Nice, vlak voordat hij zijn sleutelbeen brak. Want daar ligt de twijfel. Kan de fragiele Poels met alle stress en druk op zijn fiets blijven zitten? Ik zeg van wel. De omschakeling naar klassementsman zal echter twee rondes duren. En die twee rondes krijgt hij niet bij Sky.

Poels’ contract loopt eind 2019 af en dat vind ik een topmoment om de switch te maken naar een nieuwe ploeg. Hopen dat Froome geschorst wordt of dat er mensen geblesseerd raken, is zelfs voor een strohalm te weinig. Poels is al dertig. Hij is nog niet wielerbejaard, maar een grijze haar begint toch hier en daar langzaam op te doemen. En daarom moet hij zijn ketenen bij Sky losbreken. Ik zou Sunweb de perfecte ploeg vinden om Poels uit zijn lijden te verlossen.

Waarom Sunweb? Ten eerste is het net als Sky zeer op wetenschap gericht. Het is geen vrijbuitersploeg als pakweg Quick-Step. Het wetenschapsjasje past Poels goed. Ten tweede is het gat achter Tom Dumoulin groot. Ik hoor u al denken: en Sam Oomen en Wilco Kelderman dan? Oomen heeft een fantastische Giro gereden, maar is er nog lang niet. Hij moet zich eerst nog wat meer ontwikkelen als knecht en daarna pas een gooi doen naar een eigen klassement. Kelderman is een zeer goede klimmer, maar moet zijn status na een vierde plek in de Vuelta ook nog bevestigen. Die twee vullen het gat achter Dumoulin niet op. Poels is de perfecte man om in dat gat te springen. Afhankelijk van het parcours kunnen hij en Dumoulin samen twee rondes per jaar op zich nemen met Oomen en Kelderman als twee fantastische knechten. Die derde ronde mogen Sam en Wilco dan samen uitvechten.

Poels is ervaren, reed iedereen het licht uit de ogen op de Zoncolan en is niet te beroerd om een ploeggenoot te helpen. Daarom zou een Movistar-constructie ook nog niet zo gek zijn. Als het parcours van de Tour zowel Poels als Dumoulin past, stel je ze allebei op. Dan zie je wel wie er in de derde week boven komt drijven. Dan draait zowel Tom als Wout zijn hand er niet voor om om zich op te offeren als hun provinciegenoot er beter voor staat. Misschien staan ze er allebei nog geweldig voor. Dan laat je ze samen de concurrentie op een hoop rijden, met de uitstekende hulp van Oomen of Kelderman. En dan sta je zomaar samen op een Tour-podium.

Marijn van den Berge (E-mail: marijn@indeleiderstrui.nl / Twitter: @Marijnvdberge97 )