Analisten benoemen hét voordeel voor Van Aert ten opzichte van Van der Poel deze winter: 'Lusten elkaar rauw'

Het wegseizoen is voorbij, en de crosser zijn ondertussen weer volop in de modder aan het ploeteren. De 'grote twee' houden zich echter nog even afwezig: Mathieu van der Poel en Wout van Aert beginnen later aan hun winter. Maar de hamvraag is: wanneer stappen ze weer op de crossfiets, en wat kunnen we verwachten van de twee kemphanen?

'Ze lijken het soms zelf niet eens te weten', lacht voormalig veldrijder Thijs van Amerongen in de podcast Kop over Kop. Hij denkt dat Van der Poel ongeveer hetzelfde schema aan zal houden als vorig jaar. 'Hij is wel vrij vroeg gestopt met zijn wegseizoen, dus dat is op zich gunstig: als hij het in zijn kop heeft en hij heeft er zin in, dan begint hij er misschien wat vroeger aan', speculeert de Nederlander.

Zijn Belgische compagnon Jeroen Vanbelleghem hoopt dat Van Aert weer een beetje dichter bij de zevenvoudig wereldkampioen kan kruimpen. 'We hebben toch geweldige duels gezien tussen Van der Poel en Van Aert in al die jaren. Oké, je moet dan misschien vorig jaar er niet bij pakken, maar als je het globaal neemt over de afgelopen 10 seizoenen, dan hebben we fantastische crossen gezien waar ze aan de start stonden.'

De eerste voortekens zijn volgens Van Amerongen in ieder geval goed. 'Hij heeft eindelijk een goede zomer achter de rug, hè. Hij is niet aan het terugkeren van een heel zware blessure, of wat hij allemaal niet heeft meegemaakt. Hij zit alweer op de fiets, zag ik op Strava.' Na zijn vakantie werkte Van Aert afgelopen dinsdag een training van iets meer dan 100 kilometer af, die hijzelf krampachtig noemde.

Lees verder onder de foto!

'Het zou toch mooi zijn, hè, Van Aert op zijn top, en Van der Poel iets minder'

Vorig jaar reed de 31-jarige Belg van Visma | Lease a Bike slechts 8 keer in het veld. 'Dat gaat nu meer worden, dat moet wel', stelt Vanbelleghem. 'Of ja, hij moet just niks. Maar vorig jaar was er die zware blessure in de Vuelta. Dit jaar is hij iets vroeger gestopt, dus ik verwacht hem eind november er wel bij.' Hij noemt de Wereldbeker van Flamanville (30 november) als een goede kans voor de eerste cross van Van Aert.

Als Van der Poel hetzelfde schema volhoudt als vorig jaar, begint hij pas een maand later aan zijn crossjaar. Het zou kunnen dat Van Aert dan al een maand in het veld ploetert, en dat biedt kansen. 'Het zou toch mooi zijn, hè, Van Aert op zijn top, en Van der Poel iets minder', aldus de commentator van Eurosport. 'Dat hij wat gesatureerd is met alle doelen van afgelopen seizoen.'

Van Amerongen hoopt als crossfanaat vooral dat Van Aert weer een keer vol de focus op de winter legt, en niet teveel denkt aan het wegseizoen wat komen gaat. 'Waarom niet gewoon weer een old school winter rijden, en gewoon kijken waar het schip strandt? Geen hoogtestages, die hele rataplan. Gewoon rammen, crossen, en zien waar je uitkomt in de klassiekers.'

Lees verder onder de foto!

Albert hoopt op minder goede Van der Poel: 'Iedereen ziet het liefst strijd'

Bij de Play Sports podcast zijn ze iets minder optimistisch over de kansen van Van Aert. Niels Albert en Paul Herygers zien het wat somber in. 'Als Wout Mathieu niet kan verslaan, gaan we naar een saai wedstrijdverloop', aldus Albert. 'Als Mathieu van minuut twee gaan wegrijden, zoals vorig jaar, dan gaan we naar tien saaie crossen kijken. Iedereen ziet het liefst strijd.'

Ook Herygers ziet normaliter Van der Poel als een ander kaliber renner, maar hij ziet dat zijn rivaal misschien wel beter is als het vies wordt. 'Ik bedoel: die gaat het gas ook opendraaien en geen seconde wachten. En dan ook nog naar Van Aert. Die lusten elkaar rauw. Ik zoek de weergoden op. Een sappig Dendemonde. Ik zou niet weten waarom Wout daar niet kan winnen van Van der Poel. Ik onderschat die niet, hè.'

Lees verder onder de foto!

Van Aert wereldkampioen? 'Zou goed voor de sport zijn'

Dit jaar wordt het wereldkampioenschap in Hulst verreden: Van der Poel kan zijn achtste wereldtitel in eigen land winnen. 'Puur op klasse en talent is hij iets beter dan Wout', ziet Albert. 'Maar ik ben chauvinistisch en hoop dat een Belg het WK wint. We hebben een heel goede Wout nodig om het Mathieu moeilijk te maken. Ik hoop dat we dat te zien krijgen.'

'Ik geloof er wel in voor Wout van Aert in Hulst', besluit de voormalig wereldkampioen daarom. 'Op die kant naar boven is iets wat Wout moet kunnen. Technisch is dat ook niet het meest moeilijke, waar Mathieu anders voordeel heeft. Ik vergelijk het een beetje met het WK in Valkenburg. Al was dat nog iets lastiger. Het zou goed zijn voor de sport als hij het WK wint.'