Bondscoach kreeg appje van Van Aert: 'Hij was onder de indruk van Mathieu. Dat raakt hem'

Sven Vanthourenhout kijkt reikhalzend uit naar de aanstaande clash tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert in de Citadelcross van Namen. Volgens de Belgische bondscoach was Van Aert in aanloop naar het duel erg onder de indruk van de rentree van zijn Nederlandse concurrent in het veld.

'Wout zal zich bewust zijn dat het niet eenvoudig wordt tegen Van der Poel en Pidcock in topvorm', zo blikt Vanthourenhout vooruit op de eerste ontmoeting tussen de twee grote namen in de cross. Bij Het Laatste Nieuws stelt hij: 'Alles moet een beetje in de plooi vallen. Hij heeft een goede dag nodig op een parcours dat hem ligt, waar het louter en alleen op vermogen aankomt. Dan wil ik het nog wel eens zien.'

Van Aert berichtte Vanthourenhout over Van der Poel

Volgens de ex-crosser hebben Van der Poel en Pidcock een iets hoger 'off-roadgehalte', waarmee zij in sommige wedstrijden beter tot hun recht komen dan Van Aert: 'Zet die twee op een mountainbike en ze doen dingen die anderen niet kunnen. Ook van Aert niet.' Daarnaast ziet de bondscoach dat Van Aert nog niet in zijn absolute topvorm steekt, terwijl hij op dit moment de concurrentie al vrij hoog inschat.

Vanthourenhout vindt dat de Belg van Jumbo-Visma met een vaste plek in de top vijf van de cross al een goed jaar zou draaien, maar hij beseft dat Van Aert daar geen genoegen mee zal nemen: 'Het competitiebeest in hem heeft daar geen vrede mee. Ook omdat hij van mening is dat zijn status dat niet toelaat. Zaterdag stuurde hij me een bericht: 'Godverdoeme. Ik ben toch even met de voeten op de grond geplaatst.' Hij was onder de indruk van de manier waarop Van der Poel rondreed. Dat raakt hem hoor.'

Vanthourenhout: 'Gat gegroeid tussen Van der Poel en Van Aert'

Van der Poel pakte in zijn eerste cross dit najaar direct de zege, terwijl Van Aert het bij zijn rentree nog moest down met een ereplaats. Het doet Vanthourenhout vermoeden dat de twee wat uit elkaar gegroeid zijn in het veld: 'Wout zal het nooit aanwenden als excuus, maar ik vind dat de omstandigheden daarvoor gezorgd hebben.' De coach wijst naar de transferperikelen, maar ook naar de crash in de Tour de France van 2019, waar Van Aert een zware beenblessure opliep.

Ondanks dat heeft hij er ontzettend veel vertrouwen in dat het vermeende gat tussen de twee gedicht kan worden in de loop der tijd: 'Dan zal hij Mathieu ook in de cross weer op regelmatige basis kunnen kloppen. Dankzij zijn gedrevenheid, zijn werklust en zijn onstuitbare passie voor deze discipline.'