Filmpjes, golf en mega-verzet: Mathieu van der Poel blijft papa Adrie richting WK-record verbazen

Adrie van der Poel maakt zijn zoon Mathieu nu al meer dan 31 jaar mee, maar de superster van het wielrennen en veldrijden slaagt er anno 2026 nog steeds in om zijn vader te verbazen. Na een oppermachtige zege in zijn GP Adrie van der Poel was VDP senior tegenover een groepje pers lovend over zijn zoon, die op 1 februari voor de achtste keer wereldkampioen veldrijden kan worden.

Mathieu van der Poel won afgelopen zondag met 1.20 minuten voorsprong op de nummer twee in Hoogerheide. Naar eigen zeggen was er - na ook al een topdag in Maasmechelen op zaterdag - eindelijk het gevoel van echte topvorm. Dat zag ook zijn vader. 'Hoogerheide was veruit zijn beste wedstrijd, van begin tot het einde. Er zat echt power op en je kon hem op weinig foutjes betrappen.'

Van der Poel en Alpecin-Premier Tech planden het op deze manier en richting het WK valt het allemaal op z'n plek. Want volgens papa Adrie reed Mathieu het overgrote deel van de winter niet met superbenen rond. 'Die gasten willen altijd goed zijn, dat is best lastig. Zijn broer David heeft weleens tegen hem gezegd dat hij helemaal niet weet wat afzien is. Het ziet er inderdaad makkelijk uit, maar daar werken ze ook voor hè.'

Op het WK in Hulst moet op 1 februari de grote knal komen, goed voor een record-makende achtste wereldtitel. Het veelbesproken record van zeven wereldtitels van Erik De Vlaeminck is er dan aan en dat speelt best wel. Mathieu zei zelf veelzeggend en gretig: 'Als het in Hulst níet lukt? Ja, dan ga ik sowieso door. Natuurlijk, ik ben er nu zo dichtbij... Die achtste, dat is het doel.'

Ook Adrie merkt een gretigheid bij zoonlief. 'Het zou jammer zijn als het niet lukt, maar Mathieu heeft deze winter weer laten zien dat hij als crosser nog wereldtop is. En die achtste, tsja... Het begint ooit met één, wat heel bijzonder is. En twee en drie zijn ook nog super. Maar dan heb je wel een periode... Pas als je er dan aan wordt herinnerd dat je een record kan verbreken...'

'Ik blijf iedere wereldtitel uniek vinden en ik vind het ook niet normaal dat hij iedere wedstrijd wint', aldus een trotse vader, die richting het WK de gebruikelijke waarschuwingen geeft. 'Je begint op het WK weer op nul, hè. Het is misschien overdreven om te zeggen dat achter iedere bocht gevaar schuilt, maar het is wel een week waarin je goed moet oppassen. Niet ziek worden en dan hopen dat het op de dag waar het om gaat, dat dan alles klopt.'

Gedurende het gesprek sijpelt een hoop waardering voor de prestaties en mindset van Van der Poel junior door. 'Ik kijk ook hier in Hoogerheide met open mond naar de grote overheersing. Als ik zie met welke snelheid en versnelling hij door die bochten rijdt, dan gaat dat wel hard, haha!' Het snijdt de vraag aan: hoe kan het dat Mathieu van der Poel in de afgelopen jaren nóg beter werd?

'Mathieu is ieder jaar professioneler geworden. Op 22-jarige leeftijd werkte hij nog niet met een trainer en was het op gevoel en doen wat hij leuk vond, waarbij wij hem altijd hebben begeleid. Christoph (Roodhooft, red.) heeft dat toen voor een stuk overgenomen. Maar dan kom je op een punt, dat je wel echt met iemand van kennis moet samenwerken, wil je verder verbeteren. Ik heb niet zoveel verstand van cijfers, maar de jongens met wie hij nu werkt, hebben daar voor gestudeerd.'

Adrie noemt Mathieu dus professioneler en ook het 'ouder en wijzer' komt voorbij. 'Maar het mooie is, dat hij er ook nu nog zijn eigen werkwijze op nahoudt. Hij wil strak leven en zich strak voorbereiden, maar niet het hele jaar door. Dan laat hij het even een paar dagen los en dat is volgens mij de enige manier om het zo lang vol te houden.'

Nu Van der Poel niet meer thuis woont, krijgt Adrie niet alles meer mee, maar hij zag en ziet ook naast de fiets een belangrijke switch. 'Wij zijn wel heel blij dat hij het rijden op een motor of brommer heeft laten vallen en dat hij gaan golfen is. In het begin was het wel raar, dat hij een dag na winst in de Ronde van Vlaanderen een balletje stond te slaan, maar als je ziet wat voor ontspanning hem dat geeft...'

En er is nog iets waarmee Mathieu zijn vader al verbaasde. 'Ik sta er wel van versteld hoeveel koersen hij terugkijkt, dat had ik nooit van hem verwacht en dat deed hij ook nooit. Laatst zei hij iets tegen mij over bepaalde koersen van een paar jaar terug. Die filmpjes kijkt hij wel vaker, zei hij. Hij zegt nu ook niet voor niets dat als hij Tadej Pogacar wil volgen, hij nóg harder zal moeten werken.'

Een levende machine, die door zijn vader nergens in gepusht zal worden. Ook als Mathieu er na een achtste wereldtitel (voorlopig) even mee stopt in de cross. 'Het zal zijn keuze zijn en die zal gewaardeerd worden. En ik ga ook geen moeite doen om hem over te halen. Ik ga hem geen extra startgeld geven, om alleen in Hoogerheide te starten, haha.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])