'Het is irritant en prachtig tegelijk': Zonneveld analyseert vol ontzag de succesvolle rentree van Van der Poel

Mathieu van der Poel won zondag in Namen zoals verwacht zijn eerste cross van het seizoen, maar het ging met minder overmacht dan we van de wereldkampioen gewend waren. Gloort er zodoende hoop voor de concurrentie? Wielerjournalist Thijs Zonneveld denkt dat het een verklaarbare uitzondering was.

Van der Poel vocht in de Belgische Wereldbeker in Namen vooral een strijd uit met Thibau Nys, al konden Michael Vanthourenhout en Lars van der Haar ook goed mee. Uiteindelijk sloeg Van der Poel zijn slag in de laatste ronde van het loodzware parcours, waarbij hij ook werd geholpen door een slipper van Nys.

'Het was een heerlijke cross die pas in de laatste ronde werd beslist en waar nog een boel over na te praten is. In tegenstelling tot Van der Poel zijn eerste cross van vorig seizoen in Zonhoven. Toen startte hij ook van rij vier, vijf en toen was het na drie minuten klaar', aldus Zonneveld in de podcast In de Waaier.

Lees verder onder de foto.

Zonneveld: 'Het slaat eigenlijk helemaal nergens op'

Volgens Zonneveld waren er verschillende redenen waarom Van der Poel niet enorm veel beter was dan de rest. 'Ten eerste het parcours, hij stapte in op een zwaarder parcours dan eerdere jaren, met een paar technische afdalingen en schuine kantjes. Dat is anders dan een zandparcours zoals Zonhoven waar hij met zijn enorme vermogen en overschot aan kwaliteiten in het zand makkelijk verschil maakt.'

'Daarnaast had hij in ronde één al bedacht dat hij niet de hele cross voorop ging rijden, hij speelde het een beetje op safe', vervolgt Zonneveld. 'Verder waren er ook twee punten op het parcours waarop hij het verschil kon maken. Dat waren vooral de kasseiklim en de klim na de start/finish. Waar hij normaal altijd enorm veel overschot heeft, had hij dat nu niet.'

Zonneveld verklaart dat gebrek aan overschot bij Van der Poel vooral aan zijn voorbereiding. 'Het komt onder meer omdat hij nog maar twee keer op de crossfiets heeft gezeten. Het slaat eigenlijk helemaal nergens op...', uit Zonneveld zijn verbazing. 'Dat je twee keer op de crossfiets zit en dan direct wint. Het is irritant en prachtig tegelijk.'

Lees verder onder de foto.

Zonneveld over de korte crossvoorbereiding van Van der Poel: 'Het is echt wel anders'

'Iedere wegfiets voelt al anders aan, zeker een aero- of een klimfiets', gaat Zonneveld verder. 'Ik denk dat veel renners al het verschil voelen tussen hun trainings- en koersfiets. Het is toch net allemaal een beetje anders, en dat zijn nog hetzelfde soort fietsen. Laat staan als je gaat wisselen tussen disciplines.'

'Het verschill tussen zijn gravel- en crossfiets is echt wel groot; het zit anders, het stuurt anders, andere banden, de bandenspanning verschilt en je gaat anders door bochten', benoemt Zonneveld de uitdagingen van het wisselen van fiets. 'Daarnaast zit je op een crossfiets vaak wat korter, meer naar voren. Al die fietsen hebben hun eigenschappen.'

'Natuurlijk heeft Van der Poel dat door de loop der jaren op elkaar afgestemd en is dat redelijk goed te doen. Toch is het echt wel anders, anders bewegen. Er zijn niet voor niets allerlei soorten fietsen. Hij rijdt niet met zijn aero wegfiets door de modder', grapt Zonneveld.

Lees verder onder de foto.

'Van der Poel zal alleen maar beter worden'

Hoewel Van der Poel direct wist te winnen, oogde hij nog niet in topvorm en dat is volgens Zonneveld ook volgens plan. 'Hij zei van tevoren dat hij vorig jaar gelijk zo goed was, eigenlijk te goed, en ook te vroeg. Daardoor was hij op het WK al wat over zijn top heen. Ik denk dat hij nu dacht: het moet even anders, ik kan nu meer aan mijn basis blijven werken in functie van het wegseizoen.'

De cross-specifieke trainingen bleven zodoende vrijwel uit, tot nu toe. 'Hij zei na afloop ook dat hij nog niet echt goed is, wat natuurlijk funest is voor het ego van de tegenstand', die volgens Zonneveld de bui al zien hangen voor de komende crossen. 'Van der Poel wordt nu alleen nog maar beter, crosstechnisch, maar ook conditioneel.'

'Maar dan nog was het heel lang geleden dat een cross met Van der Poel na een half uur nog niet beslist was', bekijkt Zonneveld de cross van Namen positief. 'Buiten alle genoemde redenen waarom Van der Poel nog niet top is, was het best uniek dat hij pas in de slotronde wegreed, niet alleen bij Nys, maar ook bij Vanthourenhout en Van der Haar. Zij bleven echt wel dichtbij. Het gaat de komende weken waarschijnlijk echt nog wel anders zijn, zeker in de zandcrossen.'

Lees verder onder de foto.

De concurrentie heeft dan ook wel een kans laten liggen, stelt Zonneveld. 'Wat was er gebeurt als Nys niet was gevallen? Of als Van der Poel in de laatste ronde zelf een fout had gemaakt of was gevallen, zoals eerder halverwege? Dan was de uitkomst echt anders geweest. De marge was niet groot.'

Hoewel Nys het Van der Poel echt lastig kon maken, ziet Zonneveld nog wel een groot verschil tussen de twee. 'In de laatste ronde zie je dat het geen gelijke strijd is. Van der Poel is namelijk zo'n killer... Er zijn zo weinig momenten dat hij het laat liggen. Je ziet in die laatste ronde dan ook dat Nys opeens wel een fout maakt, waar Van der Poel nul technische fouten maakt. Er gaat bij hem dan ineens toch een knop om, met meer adrenaline en betere concentratie.'

'Het is echt iets unieks wat niet veel sporters hebben', vervolgt Zonneveld. 'Dat wanneer de druk heel hoog is, je opeens heel goed bent. Dat zie je bijvoorbeeld bij basketballers ook, zoals een Steph Curry. Als je hem de bal geeft in het laatste kwart dan zitten er geen net-nietjes meer bij. Dan is alles in één keer swish door de ring. Dat gevoel heb je in een laatste ronde ook bij Van der Poel: alles swish.'