Ook bij Van der Poel kan iets te snel gaan, en dus heeft wereldkampioen aangegeven een andere aanpak te willen voor veldritwinter

Mathieu van der Poel won 'gewoon' weer bij zijn rentree in het veldrijden. In de Wereldbeker van Namen was hij de beste, maar wat moest het uit zijn tenen komen. Niet alleen waren zijn concurrenten ijzersterk, maar de wereldkampioen was ook zijn eigen grootste vijand. Maar ook een vervelende valpartij kon hem niet van de zege houden.

Zo greep de Nederlander van Alpecin-Deceuninck zijn zesde overwinning in de Citadelcross. Na een geweldige openingsfase, waar hij al snel aansloot bij de besten, wachtte hij lang om zijn move te maken. Na een valpartij van een ijzersterke Thibau Nys kon hij eindelijk het verschil maken. 'Het is hier altijd moeilijk, op dit parcours', aldus Van der Poel in het flash interview. 'Maar uiteindelijk ben ik blij dat ik kon winnen.'

Heel netjes was hij niet: tijdens de wedstrijd maakte de zevenvoudig wereldkampioen flink wat fouten. In het begin van de cross moest hij dat zelfs bekopen met een flinke valpartij. 'In het wiel maakte ik te veel fouten', beseft de winnaar. 'Uiteindelijk wist ik pas in het laatste halve rondje mijn beste technische stuk te rijden. Ik ben blij dat ik het heb kunnen afmaken.'

Lees verder onder de video!

Concurrentie was sterk: 'Maakte vroeg het besluit om te wachten'

Waar veel fans hadden verwacht dat Van der Poel direct zou doorpakken nadat hij was aangesloten bij de koplopers, besloot hij te wachten. Sterker nog, zijn concurrenten bleken veel sterker dan verwacht. Met name Belgisch kampioen en wereldbekerleider Nys draaide de duimschroeven vaak aan, en die kon ook mee toen Van der Poel zelf versnelde.

'Niet alleen hij, ik denk ook dat Michael Vanthourenhout en Lars van der Haar heel sterk waren', vertelt Van der Poel over de nummers drie en vier van de wedstrijd. Daardoor moest hij van tactiek veranderen. 'Ik maakte vroeg het besluit om te wachten tot het einde van de wedstrijd om mijn move te maken. Uiteindelijk voelde ik me best goed.'

Tekst loopt hieronder verder

Zege kreeg Van der Poel niet cadeau: 'Had wel het gevoel dat ik de controle had'

Het goede gevoel nam Van der Poel mee naar de finale, waar hij alles behalve de zege cadeau kreeg van de tegenstand. Maar dat had de Nederlander van te voren al verwacht, zo vertelt hij na afloop tegenover onder meer In de Leiderstrui. ‘Ik wist van te voren al dat het mij veel moeite zou gaan kosten om te winnen vandaag. Maar wel blij dat ik uiteindelijk aan het langste eind trek.'

Na de openingsfase wist Van der Poel zich al snel van voren te positioneren en te handhaven. 'Ik had wel het gevoel dat ik de controle had, maar er mag uiteindelijk niks misgaan om die koers te winnen.’ Maar foutloos bleef MVDP dus niet, die zich niet al te erg heeft bezeerd bij zijn valpartij. ‘Een klein technisch foutje’, noemt de hoofdrolspeler het zelf.

Toch is de veelwinnaar op de weg en in het veld op die paar foutjes na tevreden. ‘Ik denk dat het best wel oké was voor een eerste cross op zo’n parcours. Uiteraard heb ik wel een paar foutjes gemaakt hier en daar, maar het was zeker niet slecht', analyseerde de wereldkampioen in zijn regenboogtrui.

Tekst loopt hieronder verder

Van der Poel weet waar aan gewerkt moet worden: 'Dat technische komt vanzelf wel'

Toch is het technische aspect niet meteen hetgeen waar Van der Poel aan zal moeten werken, zo legt hij zelf uit. ‘Vooral de inspanning. Ik denk dat dat technische vanzelf wel komt. Maar wat ik van te voren al aangaf, hebben we ten opzichte van vorig jaar een stuk minder gefocust op die specifieke intervallen, en dat merk ik ook wel.’

En daar is een duidelijke reden voor geweest, geeft Van der Poel na zijn podiumceremonie aan. ‘Ik had vorig jaar het gevoel dat ik net iets te snel te goed was, zowel op training als in de eerste crossen. Ik had dit jaar dan ook aangegeven dat de opbouw iets rustiger mocht, omdat ik vorig jaar voelde dat ik niet veel meer verbeterde.’

In het volgende crossweekend komt Van der Poel in zijn tweede cross van deze winter zijn grote rivaal tegen: Wout van Aert. De Belg en Nederlander staan dan beide aan de start van de Wereldbeker van Antwerpen. ‘Leuk om hem erbij te hebben, hij zal ook wel in orde zijn, zoals elk jaar. Komen mooie duels aan.’