Hulst garandeert doorgaan van strijd tussen Van der Poel, Van Aert en Pidcock in Nederland

Goed nieuws: in tegenstelling tot de Wereldbekercross in Antwerpen (aankomende zondag) gaat de cross in het Zeeuwse Hulst op 2 januari 2022 hoe dan ook door. Dat bevestigt mede-organisator Bram De Brauwer aan In de Leiderstrui. 'We gaan alleszins met open armen de top van het veldrijden verwelkomen', doelt hij op onder meer de komst van Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock.

Waar Antwerpen één week voor de cross besloot te cancelen en ook de Wereldbekercross van Namen (19 december) niet helemaal zeker is van doorgang, wordt er in Hulst absoluut niet van zo'n scenario uitgegaan. 'Vorig jaar hebben we als één van de weinige organisatoren toch de handschoen opgepakt en een cross georganiseerd, nu zijn we een jaar later en zitten we bijna in hetzelfde schuitje. Maar wat ze in Antwerpen gedaan hebben gaan wij zeker niet doen; in Hulst gaat het door op 2 januari', klinkt het vol vertrouwen.

De Brauwer hoopt zelfs stiekem nog op de aanwezigheid van publiek. 'Voor zover wij het goed begrepen hebben heeft de Nederlandse overheid de huidige maatregelen afgekondigd tot 18 december, met een evaluatie op 14 december. Dat is een kleine drie weken voor onze wedstrijd in Hulst', aldus één van de drijvende krachten achter de veldrit. 'De gezondheid van de bevolking blijft natuurlijk prioriteit, maar laten we hopen dat de besmettingen richting 2 januari wat afnemen. We doen het volgens de toegeschreven maatregelen en zelfs strenger, maar zijn altijd hoopvol dat er op onze datum iets mogelijk is.'

Twee scenario's in Hulst, dat uitkijkt naar komst van Van der Poel en co

Op dit moment liggen er twee scenario's op tafel in Zeeland. Optie één is met publiek. 'Uiteraard wel met de nodige maatregelen. Een QR-code, mondkapjes en al die zaken; onze voorkeur gaat daar natuurlijk naar uit. Optie twee is opnieuw een wedstrijd zonder publiek', stelt De Brauwer. 'Als we met de nodige voorzorgsmaatregelen publiek mogen ontvangen zijn we heel tevreden. Die bijkomende inspanningen om de mensen te verwelkomen nemen we er graag bij. Het is fijn dat men de wedstrijd op TV kan volgen, maar als de mensen er live bij zijn is dat alleen maar mooier.'

De komst van de grote drie maakt het verhaal in Hulst alleen maar sterker. Afgelopen jaar won Van der Poel in Hulst, voor Van Aert en Pidcock. 'De komst van Mathieu, Wout en Tom, maar ook alle andere toppers als Toon Aerts, Eli Iserbyt, Denise Betsema en Lucinda Brand maakt wel wat los in de omgeving', kijkt De Brauwer vol genoegen vooruit in gesprek met In de Leiderstrui. 'Daarbij horen we vaak dat we één van de mooiste parcoursen van het hele circuit hebben; alle elementen om er een mooie dag van te maken, maar corona gooit toch weer een beetje roet in het eten.'

WK veldrijden 2026 mooie stip aan de horizon

'Door de toetreding tot de Wereldbeker zitten we voortaan in het eerste weekend van januari, wat het één grote nieuwsjaarsreceptie maakt die enorm leeft in heel Zeeland en zelfs daarbuiten. Van Middelburg tot Terneuzen.' De bekendmaking dat Hulst in 2026 het WK veldrijden mag organiseren heeft dit alleen maar versterkt, vertelt De Brauwer. 'Afgelopen zomer hebben we heel wat ondernemers uit Zeeland en de Nort Sea Port (haven van Zeeland) betrokken bij ons verhaal. We willen hier iets moois neerzetten, zodat we heel Zeeland en bij uitbreiding het Waasland en de North Sea Port bewust maken van alle elementen die met het fietsen te maken hebben. Dan doel ik niet alleen op het competitieve, maar ook het recreatieve en functionele van fietsen.'

Het WK in 2026 is een mooie stip aan de horizon voor De Brauwer en de rest van de organisatie. 'Het heeft wel wat losgemaakt, niet alleen bij ons maar ook bij de provincie Zeeland en de gemeente Hulst. We willen op die manier een sterke organisatie neerzetten richting het WK, maar de natuur moet wel een handje meehelpen. We zouden graag eens een 'normale editie' organiseren.' Dat zal dan naar alle waarschijnlijkheid voor 2023 zijn, want de kans dat corona op 2 januari 2022 verdwenen is lijkt ons nihil. Desondanks mogen we ons in dus ieder geval verheugen op een clash tussen de grote drie in Nederland!

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)