'Hypernerveuze' topfavoriet, maar oh, wat was ze goed! Kamp-Bentveld is na EK-titel overtuigd van rappe doorbraak

Leonie Bentveld heeft dankzij een lange solo van begin tot eind de Europese titel bij de belofte vrouwen gegrepen. De Nederlandse veldrijdster was ongenaakbaar aan de Belgische kust in Middelkerke en reed onbedreigd naar haar tweede seizoenszege. In de Leiderstrui sprak met de Hollandse en twee mannen die een belangrijke rol spelen in haar begeleiding.

'Dit is een grootse manier', verkondigde Jurgen Mettepenningen na de gouden race van zijn poulaine bij Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw. 'Ze doet het zoals alleen kampioenen dat kunnen', vervolgde de Belgische teambaas. Mettepenningen was een van de eersten die Bentveld in de armen sloeg, maar zeker niet de laatste: er zouden nog tientallen knuffels worden uitgedeeld.

En dat mag als kersvers Europees kampioene, die ook bondscoach Gerben de Knegt opzocht. 'Dit is echt knap. Weer een volgende stap in haar carrière. Nu heeft ze ook gepresteerd tegen een serieuze tegenstandster.' Daarmee doelde De Knegt op Célia Gery, de Française die tweede werd op dit EK en onlangs indruk maakte in de Koppenbegcross.

Voor de winnares zelf was het de laatste kans om zich tot Europees kampioene bij de beloften vrouwen te kronen. 'En het is mij nog niet gelukt om buiten de Nederlandse trui een titel te pakken. Dat speelt ook mee, dan is het echt heel mooi dat het gelukt is', aldus Bentveld met haar nieuwe kampioenstrui aan.

Lees hieronder verder

Bentveld à la Van der Heijden naar de Europese titel in Middelkerke

De koers van Bentveld was te vergelijken met die van Inge van der Heijden een dag eerder. 'Het was wel het plan om rap te starten en dan te kijken hoe de situatie ervoor zou liggen. Dat pakte beter uit dan verwacht. Dan moest ik steady naar de finish rijden. Wie de minste fouten zou maken, zou in het voordeel zijn. Daar ben ik op gaan focussen en heb geen fouten gemaakt.'

En daar was de Friezin 'enorm blij mee'. 'Gisteren liet wel al zien dat het zeker geen nadeel zou zijn om op kop te rijden en je eigen sporen te kiezen. Ik denk dat je dan ook gemakkelijker je eigen tempo kan rijden. Bij Inge hebben we gezien dat het mogelijk zou zijn.' Uiteindelijk won Bentveld met een voorsprong van meer dan een minuut.

'En dat is met meer voorsprong dan Inge gisteren', concludeerde De Knegt. 'Heel mooi. Gery is ook echt geen slechte renster, die heeft vorige week nog met Lucinda (Brand, red.) gestreden op de Koppenberg. We hadden wel het idee dat ze minder door het strand zou rijden, dat was uiteindelijk ook zo. Maar Leonie heeft net als Inge alles goed gedaan.'

Lees hieronder verder

Bentveld was 'hypernerveus' voor de start

Bentveld was aanvankelijk al bestempeld als een van de topfavorieten, zeker door haar goede crossen die ze al liet zien deze winter. 'Ik ga niet zeggen dat ik uitgesproken topfavoriete was, ik denk dat Cery ook wel tot de favorieten behoorden', aldus Bentveld. 'Maar dit jaar hebben we nog niet tegen elkaar gereden, dus wisten we niet hoe het ervoor stond.'

Meestal moet Bentveld het opnemen tegen de elite vrouwen, maar tijdens dit EK reden de beloften apart. 'Het is ook de eerste keer dat ik echt kansen had om te winnen, dus dan is het mooi om het af te maken.' De Knegt onthulde dat Bentveld 'hypernerveus' was voor de start. 'Maar dat heeft ze knap van zich afgeschud.'

Lees hieronder verder

Wanneer is Bentveld klaar voor de profs? Bijna, aldus Mettepenningen en De Knegt

Zoals gezegd kan Bentveld het in de elite crossen ook opnemen tegen de beste aldaar. Wanneer is de 21-jarige renster echt klaar om het op te nemen tegen vrouwen als Brand, Van Empel, Pieterse en Alvarado? 'Veel heeft ze niet nodig', meende Mettenningen. 'Als ze datzelfde stapje zet als wat ze nu heeft gedaan, is ze erbij.'

Dat bevestigde De Knegt. 'Ze heeft niet veel nodig, maar je merkt dat haar gekkie eraf gaat in de laatste twee ronden. Het gaat niet lang duren voordat ze podium zal rijden, al heeft ze dat al laten zien. Ze mist nog de inhoud, want ze is natuurlijk nog jong. Vandaag heeft ze het echt wel knap gedaan, want Gery is ook op de weg een serieuze renster.'