Niels Albert waarschuwt Van der Poel en Van Aert voor Thibau Nys: 'Denk dat het veldritwereldje daar wel op zit te wachten'

Ook al is het nog altijd wachten op de terugkeer van Mathieu van der Poel en Wout van Aert: de crosswinter valt tot nu toe zeker niet tegen. Bij de mannen hebben we al veel verschillende winnaars gezien in spectaculaire crossen. Thibau Nys wist daarbij al drie keer te winnen en is voor Niels Albert dan ook dé hoop om later deze winter de 'Grote Twee' het vuur aan de schenen te leggen.

Winnen deed Nys meteen bij zijn terugkeer in het veld, toen hij in de Koppenbergcross afrekende met Cameron Mason. Een dag later was er in Lokeren veel pech, met een vijftiende plek als gevolg. Vervolgens werd hij op het EK in de sprint geklopt door Toon Aerts, zat er in Merksplas geen goed resultaat in, maar won hij daarna zowel in Hamme als in Tábor.

'Zó sterk en dominant was de veldrijder Thibau Nys nooit eerder bij de elite', begint Albert bij HLN dan ook zijn analyse. 'Hij lost mijn verlangens in, want dit is wat ik dit seizoen heel graag van hem wilde zien. Op het redelijk snelle, hardbevroren parcours had hij ook perfect wat meer afwachtend kunnen crossen en speculeren op zijn eindsprint.'

Dat deed Nys niet. 'Hij nam de koers zelf al heel vroeg in handen. Knap', oordeelt de tweevoudig wereldkampioen veldrijden. 'Dat hij voor die echte dominantie nog een paar procenten moest verbeteren, klonk het vorige week in Hamme nog. Ze lijken er nú al bij. Al wijt ik deze topprestatie eerder aan een supersuperdag.'

Albert weet: 'Daarvan heb je er hooguit vier, vijf in een seizoen. En op zo’n dag – die liggen ergens diep in het verleden, maar ik herinner me ze nog levendig uit mijn eigen glorietijd – kun je de wereld aan, voel je je heer en meester en krijg je op de luchthaven, op terugreis naar huis, de indruk dat je precies niet hebt gereden.'

Lees verder onder de foto!

'Ik denk dat het veldritwereldje daar wel een beetje zit op te wachten

Dominantie of niet: na Flamanville komt er een korte pauze voor Nys, wanneer hij met Lidl-Trek op hoogstage trekt. 'Altijd gevaarlijk om te voorspellen dat hij daar nóg beter van zal terugkeren. Bij deze Thibau Nys kan ook geen tien procent meer bij', oordeelt Albert over de Belgisch kampioen.

Waar zitten volgens de analist dan nog verbeterpunten bij zijn landgenoot? 'In de recuperatie na zo’n cross. En het leggen van een bredere basis als extra wapen richting drukke en intensieve eindejaarsperiode.' Want in die periode zullen de grote kanonnen ook weer in het veld verschijnen.

'Dat opent alleszins perspectieven, want met dit hoge niveau moet Nys misschien wel in staat worden geacht om Mathieu van der Poel en/of Wout van Aert wat steviger weerwerk te bieden, wanneer ze straks hun (r)entree maken in het veld. Dat moet nu echt wel de betrachting zijn', vindt Albert.

De voormalig veldrijder vestigt zijn hoop dan ook op Nys. 'Thibau is op dit moment een van de enige crossers wiens klasseflitsen de ‘Grote Twee’ pijn kunnen doen en het vuur aan de schenen kunnen leggen. Zonder hem met immense druk te willen opzadelen: ik denk dat het veldritwereldje daar wel een beetje zit op te wachten.'

Lees verder onder de foto!

Albert sluit deelname Van Aert aan WK in Hulst niet uit: 'Hulst is zo dichtbij'

Het is nog maar de vraag wanneer de 'Grote Twee' terugkeren in het veld. 'Vrijdag maakt Mathieu als eerste zijn winterprogramma bekend en de tweede zal snel volgen', weet Albert. 'Voor Flamanville en Cabras zullen ze nog niet staan springen, vermoed ik. Namen, op 14 december, kan een optie zijn.'

Toch verwacht Albert ze een week later. 'Antwerpen en/of Koksijde, de dubbele WB-opdracht in het weekend van 20 en 21 december met twee parcoursen die ze wel lusten, lijkt me waarschijnlijker. De verwachting is dat ze opnieuw een cross of 12 zullen rijden en doortrekken tot en met het WK.'

Daar zal Van der Poel het verschil willen maken, denkt de Belgische analist. 'Mathieu zal heel graag alleenrecordhouder qua wereldtitels willen worden.' Voor Van Aert geldt vaak een andere afweging. 'Hij plant alles in functie van zijn klassieke voorjaar op de weg en stelde al dat de regenboogstrijd daar mogelijk niet in past.'

Albert sluit een deelname van Van Aert aan het WK ook niet uit. 'Hulst is zo dichtbij. Als het niet interfereert met de ploegstage van Visma | Lease a Bike zie ik geen reden om het, op een omloop die hem heel goed ligt, níet te doen', sluit de Belgische ex-renner zijn analyse af.