Fem van Empel staat voor terugkeer in het veld en is openhartig over periode zonder fiets: 'Ik was mezelf niet meer'

Fem van Empel laste in maart plots een pauze in van het wielrennen, keerde sindsdien al heel even terug op de weg, maar gaat zich nu echt opmaken voor de terugkeer in 'haar' veld. De 23-jarige Nederlandse kent haar programma voor haar return en sprak in aanloop daarnaartoe openhartig over een periode zonder fiets, maar met veel zelfreflectie.

'Op dit moment sta ik voor een aantal uitdagingen', zo liet Van Empel in maart plots weten. 'Na overleg met het team hebben we besloten dat een pauze van het koersen de beste zet is voor mijn mentale gezondheid en welzijn. Ik ga me focussen op mijn herstel met als doel sterker terug te komen', klonk het destijds.

Achteraf gezien zat die pauze er al langer aan te komen. 'Eigenlijk voelde ik al lange tijd dat het niet goed met me ging', legt Van Empel namelijk uit tegenover Sporza. 'Maar als sportief alles heel goed gaat, is het lastig om te zeggen: we stoppen ermee. Ook al is het gevoel bij jezelf niet goed.' Zo werd de Nederlandse in februari nog voor een derde keer op rij wereldkampioene in het veld.

'Voor de buitenwereld heb ik goed verbloemd dat het helemaal niet goed met me ging', gaat Van Empel verder. 'Als sporter was ik succesvol, maar dat had zijn consequenties op menselijk vlak. Ik mocht niks meer van mezelf. Ik kon zelfs niet meer genieten van een vrije dag om eens iets anders te gaan doen. Ik ging non-stop door', blikt de 23-jarige renster terug.

Lees verder onder de foto!

'Ik heb me toen kwetsbaar opgesteld, zonder ermee bezig te zijn wat de reacties zouden zijn'

De koek was in maart dan ook echt op. 'Ik was mezelf niet meer en ik ben blij dat ik dat toen ook openlijk uitgesproken heb. Daar ben ik misschien nog wel het meest trots op. Ik heb me toen kwetsbaar opgesteld, zonder ermee bezig te zijn wat de reacties zouden zijn. Ik koos voor mezelf op dat moment. Het ging erom om mezelf weer te ontdekken.'

Dat gebeurde ook en de fiets bleef daarbij ook echt even links liggen. 'Heel normale dingen doen: de stad in om iets te eten, met vrienden afspreken, lange wandeltochten met m'n oom. Ik ben heel dankbaar voor de voorbije periode. Het heeft me zoveel inzicht gebracht over hoe ik het op een andere manier wil doen', kijkt Van Empel erop terug.

Zo introduceerde de Nederlandse ook langzaam weer de fiets in haar leven. 'Ik ben al even weer aan het fietsen, op een laagdrempelig niveau: lange fietstochten om het land te ontdekken. Op een speelse manier fietsen en tegelijk toch ook wat trainen.' Dat heeft zich uitbetaald, zo blijkt. 'Ik voel me goed nu. En hoe hard ik weer kan fietsen, maakt in principe niet uit.'

Lees verder onder de foto!

Van Empel keert terug in het veld, maar zonder verwachtingen: 'Verwachtingen van anderen leg ik naast me neer'

Want wat het belangrijkst is, moge duidelijk zijn: 'Als ik er maar plezier in heb. Dan zullen de resultaten wel vanzelf volgen.' Van Empel keert namelijk binnenkort terug in het veld, daar Visma | Lease a Bike via X (het eerste deel van) haar programma vrijdagochtend bekend maakte. 19 oktober begint Van Empel's seizoen, met de Superprestige in Ruddervoorde.

De Rapencross op 2 november is dan voorlopig de laatste die de Nederlandse ploeg wereldkundig maakte. Ook daar zal ze in haar regenboogtrui verschijnen, maar of dat een extra verwachtingspatroon met zich meebrengt? 'Ik probeer me zo min mogelijk te laten beïnvloeden door wat anderen van me willen. Ik doe het voor mezelf. Dus die verwachtingen van anderen, die leg ik naast me neer.'

Want dat is eigenlijk precies wat Van Empel de afgelopen periode geleerd heeft. Ook de angst van het terugvallen in perfectionistische gedachten, heeft de Nederlandse niet. 'In Brabant zeggen ze: "gene schrik hebben." Die heb ik ook niet. Ik kijk er vooral heel erg naar uit. In principe moet ik niks, zeker niet van mezelf. Ik wil me gewoon amuseren in mijn regenboogtrui en dat ga ik ook zeker doen', zo klinkt het.

Veldritprogramma Fem van Empel 2025