Van Aert gaf het halfweg cross al op in Diegem, maar won toch: 'Dacht dat Mathieu was gaan vliegen'

Memorabel: zo mogen we het duel tussen Wout van Aert, Tom Pidcock en Mathieu van der Poel van woensdag in Diegem wel noemen. Uiteindelijk wist de Belg van Jumbo-Visma aan het langste eind te trekken, om op die manier een einde te maken aan een zes edities durende zegereeks van Van der Poel in de avondcross.

'Dit kan niet gezond zijn', pufte de winnaar met een verbeten glimlach uit in het flashinterview direct na afloop. Na tien á twintig seconden uithijgen begint hij dan toch aan een uitgebreidere analyse. 'Ik denk dat deze cross wel weer laat zien dat het heel kort bij elkaar ligt. De zandbak was een groot pijnpunt in het begin en dat begon in mijn hoofd te spelen.'

Van Aert gaf het halfweg cross al even op

Ronde na ronde moest Van Aert namelijk toezien hoe Van der Poel van hem weg reed in het zand. 'Dat begon ook een beetje in mijn hoofd te spelen', bekende de uiteindelijke winnaar achteraf. 'Halverwege gaf ik het zodoende eigenlijk al een beetje op, ik dacht echt dat Mathieu was gaan vliegen na opnieuw een slechte zandpassage van mijzelf.'

Toch kon Van Aert er opnieuw doorheen bijten. 'Uiteindelijk zag ik ze opnieuw en begon ik er toch weer in te geloven. Maar die laatste twee rondes was het op karakter, ik was piepedood', slingerde de Belg er een mooie term in.

'Cross, het is keihard', ging hij verder. 'Halfweg de wedstrijd was ik het geloof helemaal kwijt, maar uiteindelijk heb ik de knop opnieuw omgedraaid', vertelde Van Aert, die geen extra motivatie putte omdat het tegen Van der Poel was. 'Ik denk dat dat in de koers geen rol speelt... je wil gewoon die overwinning pakken. Uiteraard is het moeilijk om Mathieu te kloppen, maar ik wil gewoon op mijn sterkst aan de start staan en dan komt bij mij het beste naar boven.'