Van Aert moet nog even schipperen tussen Shimano en SRAM: 'Mag niet te vaak op wegfiets trainen'

Wout van Aert was ziek en begint dus niet met een optimale voorbereiding aan het cross-seizoen. De Belg van Jumbo-Visma gaf al aan dat het hem in de eerste veldritten niet om winst te doen is. Daar komt praktisch nog een extra probleempje bij: Tot en met Oudejaarsdag trappen en schakelen met Shimano, vanaf Nieuwjaarsdag met SRAM.

Jumbo-Visma stapt in 2023 over op de groepsets van SRAM en neemt daarmee na jaren afscheid van Shimano. SRAM is naar verluidt stijver, het schakelt anders en dus voelt het anders op de fiets. 'Het wordt aanpassen voor de renners van Jumbo-Visma', zo schrijft Het Laatste Nieuws. Van Aert kan er - in tegenstelling tot zijn ploeggenoten - pas vanaf 1 januari echt mee gaan trainen. 'Ik mag niet te vaak op de wegfiets trainen omdat ik nog steeds gewend moet zijn met het schakelsysteem van de crossfiets.'

Zeeman voorspelt langzame groei Van Aert in de cross

Verkoudheid met antibiotica, middenin een overgang van groepsets... Van Aert had vorig jaar zonder twijfel een betere voorbereiding richting de cross. Dat is volgens sportief directeur Merijn Zeeman niet zo gek. 'Na het wegseizoen moest Wout even loskomen van het koerswereldje en rust nemen. Op de dagen dat hij heeft getraind, boekte hij vooruitgang, maar hij heeft nog meer training nodig om naar zijn topniveau te groeien. (...) We zullen Wout daarin zo goed mogelijk begeleiden. Ik verwacht dat hij elke week een beetje zal verbeteren en er in februari echt zal staan, maar dat zal ook bij de rest zo zijn. Op het WK zullen de vonken er van afspatten!'

Van Aert won vorig seizoen meteen vanuit de start, maar bij Jumbo-Visma rekenen ze nu toch op sterkere concurrentie. 'Vorige week in Hulst gaf Van der Poel een zeer goeie indruk. Tel daar ook nog Pidcock bij. Het wordt niet simpel voor Wout', zo zegt Zeeman, die desondanks graag tijd en energie steekt in het cross-seizoen van Van Aert. 'Het is publicitair aantrekkelijk, maar het resultaat is niet belangrijk. Wij zijn een wegploeg. Onze doelen liggen daar. Op de weg zit er druk op en willen we samen doelen bereiken. De waarde van de cross is voor ons dat Wout in de winter al zeer gefocust en doelbewust traint plus mentaal fris aan de start van het voorjaar staat.'