Van Aert verwacht 'meer tegenstand' op BK, concurrenten zijn bezig met plek twee

Wout van Aert begint zondag als topfavoriet aan het Belgisch kampioenschap veldrijden in Middelkerke. Waar hijzelf de nodige tegenstand verwacht, is de concurrentie vooral bezig met plek twee. ‘Als alle sterren gunstig staan. Én de maan. Én Mars.’

Van Aert verkende zaterdag het parcours en wat hij zag, beviel hem. ‘Het is een mooi, maar ook een heel zwaar parcours. Die passage op het strand doet me denken aan het WK in Oostende, maar hier heb je ook duinen. Het zwaartepunt ligt volgens mij aan het strand, dat is een heel lastige passage’, vat Van Aert in gesprek met Sporza het parcours kort samen.

'De jongens zullen er alles aan doen om zo lang mogelijk mijn wiel te houden'

Sinds Van Aert begin december 2021 zijn korte maar intense crossseizoen begon, heeft hij acht van zijn negen crossen gewonnen. Een indrukwekkende reeks, die hij zondag met een vijfde Belgische titel kan afronden. Als we de kenners mogen geloven, wordt het een eenvoudige klusje voor de Belg. ‘Als iedereen zich vooraf neerlegt bij de tweede plaats, is dat voor mij goed. Dan wordt het een makkelijke dag’, lacht Van Aert.

‘Maar zo gemakkelijk zal het niet worden’, vervolgt de renner van Jumbo-Visma op serieuzere toon. ‘Het is nog altijd een BK, er zullen veel jongens gemotiveerd zijn. Ik ben zeker favoriet, maar de jongens zullen er alles aan doen om zo lang mogelijk mijn wiel te houden. Ik verwacht meer tegenstand dan in alle vorige crossen.’

Concurrentie bezig met tweede plek en WK

Van Aert verwacht dus het nodige van de concurrentie, die vooral bestaat uit Eli Iserbyt, Toon Aerts en Michael Vanthourenhout. De eerste ziet het verslaan van Van Aert alvast als nagenoeg onmogelijk. ‘Als alle sterren gunstig staan. Én de maan. Én Mars’, zegt Iserbyt gekscherend in een interview met Het Laatste Nieuws. ‘Zo’n scenario (lees: pech, red.), moet het dan zijn, dat ik Wout in geen enkel geval toewens.’ Iserbyt is dan ook meer met zijn hoofd bij het WK, waar Van Aert juist niet aanwezig zal zijn. ‘Het klinkt misschien raar, maar ik denk dat ik dit seizoen eerder wereldkampioen kan worden dan Belgisch kampioen. Er lonkt in Fayetteville een gouden kans, daar is iedereen zich van bewust.’

Iserbyt is dus vooral bezig met een zilveren medaille en een goed gevoel opdoen richting het WK in Amerika. Aerts en Vanthourenhout komen met soortgelijke teksten. Desondanks is Van Aert een belangrijk onderdeel van Aerts zijn simpele, maar waarschijnlijk lastig uitvoerbare tactiek voor het BK. ‘Ik ga zo lang mogelijk proberen meegaan met Wout, zonder mezelf te forceren. En op die manier al wat tijd pakken op de concurrentie.’

Vanthourenhout was al twee keer derde op het BK (2019, 2021). Kan hij in 2022 verder komen? ‘Hooguit zilver’, is hij stellig. ‘Winnen wordt heel heel moeilijk. Het BK is een wedstrijd als alle andere, waarin we met gelijke wapens aan de start komen. Maar als je ziet hoe Wout van Aert de voorbije weken rondreed…’. Niet alleen het niveau van Van Aert speelt volgens Vanthourenhout mee, maar ook het parcours. ‘Hij krijgt iets wat hij graag doet en heel goed kan. Hier zal hij zich volledig kunnen uitleven.’