Van der Poel looft 'sportief publiek' in Benidorm, Van Aert deelt cynisch sneertje uit aan strenge columnist

Mathieu van der Poel heeft zijn verjaardag op vrijdag niet echt uitgebreid gevierd. De Nederlander werd 29 jaar en vierde dat met een etentje in de Spaanse zon. Zondag voor de start van de cross in Benidorm kwam hij nog even door de mixed zone, voor wat vragen. Ook Wout van Aert kwam voorbij.

'Gezondheid is het belangrijkste', antwoordde Van der Poel op de vraag wat hij in zijn laatste jaar als twintiger te wensen heeft. 'Als het een beetje in de buurt komt van vorig jaar, sportief gezien, dan ben ik al heel tevreden. Of ik het nog een beetje gevierd heb? We zijn gewoon iets gaan eten, niks geks dus.'

De cross in Benidorm was voor Van der Poel de herstart van zijn cross-winter, die vooralsnog uit tien zeges in tien crossen bestond. In Spanje is het weer en parcours anders, en ook de ambiance kon op goedkeuring rekenen van de wereldkampioen. 'Ik woon hier veertig kilometer vandaan, dus kom hier regelmatig voorbij. Ik ben net als vorig jaar op de fiets gekomen, een mooie opwarmer na de weken van training die ik hier heb gehad. Het voelt bijna als een thuiscross. Het is sportief publiek hier en er zijn veel fans, dus dat maakt het aangenaam.'

Van Aert hoopt beter te zijn en sneert naar Wim Vos

Na Van der Poel kwam Van Aert langs en ook hij was goedgemutst. 'Het is leuk om hier te zijn en de crossfiets nog eens boven te halen. Ik heb niet specifiek getraind voor deze race, dat doe ik de laatste jaren al niet meer in zo'n trainingskamp. Dan gaat het om op de weg fietsen. Vorig jaar was ik hier alleen ook goed, dus dat is geen excuus.'

Op de vraag wat hij verwachtte van de cross in Benidorm, was hij ambitieus. 'Als ik hier kwam om alleen rond te rijden, was ik beter niet gekomen. Ik kom hier om het beste van mezelf te geven. Het parcours is technisch en met die stenen kun je harder vallen, als je crasht. Maar ik vind dat je overal moet kunnen crossen. Ik denk wel dat er wat procentjes bij zijn gekomen de afgelopen weken. We zullen zien of dat vandaag al te zien zal zijn. Ik ben tevreden met hoe het gaat. Deze cross is een goede prikkel.'

Dan dwaalt Van Aert even af met zijn gedachten. Drie seconden later is hij er weer bij. Van Aert zag Wim Vos staan, chef wielrennen en columnist van Het Nieuwsblad. Die schreef zaterdag een strenge column, waarin hij kritisch was over het smalle cross-seizoen van Van Aert, die volgens Vos de druk nu voor zichzelf vol op het klassieke voorjaar legt. 'Ik zag Wim Vos staan, dus ik was even afgeleid na zijn mooie column van zaterdag', lacht Van Aert cynisch. 'Ik werd erover ingelicht, hij was bijzonder scherp. Ik ben benieuwd wat voor vragen hij me gaat stellen.'