Van Empel haalt met sprint-tactiek van Van der Poel haar zeventiende (!) binnen: 'Vas wereldkampioen op de weg'

Fem van Empel: schier onverslaanbaar dit seizoen. Zondag in Hoogerheide was het voor de zeventiende keer in deze winter raak. Daarmee onderstreepte ze nog maar eens haar ultieme favorietenstatus voor het WK in Tabor van volgende week.

'Lucinda (Brand, red.) en Kata (Blanke Vas, red.) waren erg sterk', begint Van Empel haar flash interview met een bijna traditionele lofzang richting de dames die haar konden bijhouden. 'Ik wist dat ik als eerste het asfalt op moest draaien en de enige manier om dat te doen, was hard omhoog rennen op de laatste trappen. Daar ben ik in geslaagd.'

Dat ze haar sprint heuvelop richting de streep van onderaan begon, zoals Mathieu van der Poel een jaar geleden bij het WK ook deed tegen Wout van Aert, had wel een reden. 'Kata is wereldkampioen op de weg, ik had nog nooit één op één tegen haar gesprint. Het was lang en bergop, maar het is gelukt. Hopelijk blijf ik nu gezond en valt alles zaterdag op z'n plek. Ik reis vrij vroeg naar Tabor en ga daar het parcours goed verkennen. Dan rust houden en mezelf hetzelfde voorbereiden als anders.'

Van Empel hoopt op 'kers op de taart' in Tabor

Van Empel won dit cross-seizoen slechts twee keer niet. In Gavere werd ze tweede achter Puck Pieterse en in Hulst (ook gewonnen door Pieterse) werd ze vierde. In alle andere veldritten was ze altijd de beste, vaak met grote overmacht. 'Deze zege is goed voor mezelf. Ik had gisteren in Hamme ook al een goed gevoel en vandaag ook. Daar ben ik blij mee. Het is een geweldig seizoen tot dusverre. Hopelijk volgt zaterdag op het WK de kers op de taart.'