Vandeputte verrassend tweede in Val di Sole: 'Ik hou van de sneeuw en van het schuiven'

Dat Niels Vandeputte een erg goede techniek heeft, weten de echte crossliefhebbers wel. Maar dat de 22-jarige Belg in de Wereldbekercross in Val di Sole als tweede mee op het podium zou staan, hadden weinigen voorspeld. Vandeputte was in het flashinterview dan ook zeer te spreken over zijn prestatie op de spekgladde omloop.

'Het is ongelofelijk. Ik heb twee weken geleden gezegd dat ik dit jaar nog eens heel graag op het podium van een TV-cross wilde eindigen. Om dat dan zo snel te doen, in een wereldbekercross dan nog, is ongelofelijk. Dit betekent heel veel voor mij', zo vertelt de renner van Alpecin-Deceuninck met een brede glimlach tijdens het flashinterview.

Vandeputte had veel vertrouwen

In 2021 stond Vandeputte in de cross in Brussel ook op het podium. Ook toen lag er sneeuw. Kunnen we zeggen dat sneeuw een rode draad doorheen de carrière van de Belg is? 'Goh, er zijn te weinig crossen in sneeuw om daar echt een sterk punt van te maken. Maar ik hou van de sneeuw en van het schuiven. Net zoals ik hou van schuiven in de modder. Na vorig jaar keek ik er echt naar uit om terug naar hier te komen. Het is geweldig om dat met een tweede plaats te kunnen doen.'

In het begin van de wedstrijd nam Vandeputte zelfs de leiding. 'Het was het beste om op kop te rijden op dit parcours', zegt hij daarover. 'Ik had veel vertrouwen. Ik had liever nog wat langer in het wiel van Michael Vanthourenhout willen blijven, maar door enkele foutjes en een lekke band heb ik niet de kans gekregen om daar echt voor te gaan. Maar ik ben enorm tevreden met de tweede plaats.' Vandeputte wist dit jaar ook al één wedstrijd te winnen: een C2-veldrit in het Duitse Benheim, voor Marcel Meisen.