Voormalig Jumbo-Visma-ploegleider staat nu elke week met poten in de modder: 'Geen inkomen, maar echt hobby'

Mees Hendrikx is namens Heizomat-Cube bezig aan een sterke winter en dat heeft hij mede te danken aan ex-renner en voormalig Jumbo-Visma-ploegleider Nico Verhoeven. De uit Berkel-Enschot afkomstige Verhoeven zet zich bij de Duitse ploeg op hobby-basis in als begeleider van de crossers, legt hij uit aan In de Leiderstrui.

Verhoeven was zelf in zijn jonge jaren een talentvol crosser: zo werd hij in 1978 Nederlands kampioen bij de nieuwelingen. Uiteindelijk verlegde hij zijn focus naar de weg, waar hij tussen 1985 en 1995 prof was. Gedurende die periode reed hij drie keer de Tour en won hij in 1987 zelfs een rit in 's werelds bekendste wedstrijd.

Na zijn actieve loopbaan rolde Verhoeven het ploegleidersvak in. Vanuit de opleidingsploeg maakte hij de overstap naar de proftak van Rabobank, die uiteindelijk overging in achtereenvolgens Belkin, LottoNL-Jumbo en Jumbo-Visma. Eind 2019 nam de Nederlandse ploeg 'wegens het veranderde profiel' van het team afscheid van de ervaren sportief directeur.

Lees verder onder de foto!

Verhoeven doet hobby-job bij Heizomat-Cube graag

Zes jaar later is Verhoeven alweer even terug in het veld, al is dat voor hem zelf teveel gezegd. 'Het is een beetje hobby. Ik ben gepensioneerd en voor mij moet dit allemaal niet, maar ik doe het wel graag' zegt de in België wonende Verhoeven over zijn functie bij het Duitse Heizomat-Cube.

'Ik werd drie jaar geleden gevraagd en ik heb een connectie met Stefan Herrmann, die eigenlijk de manager van dit team is. Hij heeft een eigen bouwbedrijf, waar de Service Course ook is. In Beiersdorf, 600 kilometer van hier. Je rijd ook niet even op en neer, haha. Maar op Tweede Kerstdag komt hij hier naartoe en dan is hij een week hier', legt Verhoeven uit.

Met Hendrikx en Kevin Kuhn heeft de ploeg twee goede crossers aan boord. 'Op het begin zat Mees er nog niet bij. Ze zochten renners en daar heb ik mee geholpen, door Mees erbij te halen. Toen kwam het moment: het schiet ook niet op om hem erbij te halen en dan alleen te laten rondfietsen.'

'Dus toen heb ik gezegd: oké, we gaan die stap zetten. Het is geen inkomen, ik zie het echt als hobby', herhaalt Verhoeven, die toch veel op pad is met zijn ploeg. 'In de winter heb je het er toch wel druk mee, want je bent elk weekend weg. Maar het is ook echt leuk om te doen.'

Lees verder onder de foto!

Hendrikx bezig aan goede winter: 'Bij een renner als Mees mooet alles kloppen'

Dat werk vertaalt zich ook in resultaten, want Hendrikx is bezig aan een goed seizoen. Zo reed hij al top tien op het EK en in een aantal Wereldbekers. 'Mees was vorig jaar ook al goed. Toen heeft hij al mooie dingen laten zien, maar lukte het niet elk weekeinde. Hij begon toen wat minder en dan zie je dat het een beetje op en neer blijft gaan, of dat je net niet meezit en geen top tien rijdt. Nu is hij goed begonnen en dan zie je dat dat loont.'

'Bij een Van der Poel maakt het ook niet uit als je een keer een start mist, maar bij een renner als Mees moet alles kloppen als hij top tien wil rijden', legt Verhoeven uit. 'Dat is de laatste weken zo. Vorig jaar viel hij vaak terug naar de plekken rond plaats vijftien, maar nu kan hij na een goede start top tien rijden. Hij heeft gewoon een stap gezet.'

'Het EK was de eerste wedstrijd waarin het echt klopte en dan wordt hij direct zevende. Dan word je vertrouwen ook goed en dan zit je er lekker in', weet Verhoeven, die er zelf ook lekker inzit bij zijn hobby-job.