Voormalig olympisch kampioene Jolanda Neff heeft op alle manieren topdag op WK veldrijden in Hulst

Wie Jolanda Neff, de olympisch mountainbike-kampioene van Tokio, zaterdag na het WK veldrijden voor elite vrouwen zag rondlopen, zou denken dat ze gewonnen had. Maar nee, de glimlach van de vrolijke Zwitserse was daar omdat ze überhaupt het genoegen had om mee te mogen doen. In de Leiderstrui sprak haar na afloop.

Neff vertoefde in de kerstperiode voor een groot deel in België, maar sinds 3 januari zagen we haar niet meer in de Lage Landen. Tot het WK in Hulst, dus. De 33-jarige Zwitserse deed lange tijd mee om de prijzen en kwam uiteindelijk knap als zesde over de finish.

'Ik heb de afgelopen twee weken een goed trainingskamp gedraaid en dat kwam er goed uit hier', stelde ze. 'Ik moet zeggen dat het parcours me ook echt wel kon bekoren, er zat geen saai moment in. Het ging de hele tijd op, af, links recht en ze hebben dat hier echt heel goed gedaan met alle bruggen', gaf Neff complimenten aan de organisatie.

'Ik ben heel blij met deze dag. Ik voelde me al de hele tijd goed en had een prima start. Op een bepaald moment reed ik zelfs virtueel op medaillekoers en uiteindelijk moet ik maar tien seconden toegeven, dus ik was er dicht bij. Of ik mezelf verbaasd heb? Als ik had gewonnen wel...', glimlachte de aardige dame uit Zwitserland.

Neff heeft alles al zo'n beetje meegemaakt, maar geniet nog altijd ontzettend erg van grote afspraken op de fiets. 'Ik houd écht van wereldkampioenschappen. Het WK veldrijden is de mooiste race van het jaar, met zoveel toeschouwers. Ik ben heel blij dat ik er in het Zwitserse shirt van heb mogen genieten.'

Kon ze het dan vergelijken met bijvoorbeeld het WK mountainbiken van september, in haar eigen Zwitserland? 'Ik houd van het veldrijden vanwege de sfeer en op een bepaalde manier is er ook minder druk. Ik kan 'gewoon' rond rijden, meer nog dan in het mountainbiken.'

'Voor het WK in Crans-Montana was ik wat ziek en ik was daar niet in topvorm, dus dan is het toch minder leuk... hier heb ik echt kunnen genieten, van zowel de wedstrijd als het hele sfeertje eromheen.' En nu? 'Einde cyclocross-seizoen, ik ga weer richting het mountainbiken!'