Thibau Nys maakt bij goudeerlijk WK-praatje vooral indruk met antwoord op Van der Poel-vraag

Thibau Nys heeft zich vrijdagavond weer van zijn beste kant laten zien. De 23-jarige Belg kreeg logischerwijs de meeste vragen tijdens een persconferentie richting het WK veldrijden in Hulst, en zijn antwoorden waren veelal raak. Daarbij schroomde Nys niet om heel eerlijk en waar nodig streng uit de hoek te komen.

Nadat de grote WK-hoop van België voor het WK cross zich op een stoel in het centrum van de voltallige elite-ploeg had gezet, kon de eerste vraag niet uitblijven. Hoe was het met hem, nadat hij vorig weekend in Maasmechelen en Hoogerheide vierde werd en daar vooral op de zondag stevig van leek te balen. 'Tsja. Iedereen maakte daar meteen van dat ik in een ultra-zware depressie zat, maar ik was gewoon teleurgesteld.'

Toon gezet, Nys deinsde niet terug voor een duidelijke respons. Dat hij even baalde van een vierde plek in Hoogerheide, was volgens hem niet meer dan logisch. 'Als je een gezelschapsspelletje vier keer op rij verliest, heb je daar ook even genoeg van. Maar dat was niet meer dan dat, nu leek het wel alsof ik ging stoppen met koersen. De dag na Hoogerheide was het weer in orde.'

Toch kon vader Sven Nys het niet laten, om zijn zoon er in de avond na Hoogerheide nog even aan te herinneren dat hij er twee dagen op rij naast had gegrepen. 'Papa kon zijn lach niet inhouden toen ik de woonkamer binnenkwam, omdat hij wist dat ik gefrustreerd zou zijn. Maar dat was het ook, want het ging ook niet over het missen van een zege, maar om het missen van een podiumplaats.'

Op het WK zal een podiumplaats het doel zijn, omdat Mathieu van der Poel er normaliter flink bovenuit steekt. De grote vraag is: gaat Nys blij zijn met een ereplaats, na zijn bronzen plak uit 2025? Tibor Del Grosso sprak in Hoogerheide al uit dat hij niet rijdt voor een tweede plek. 'Voor mij is er niet zoveel verschil tussen tweede of twintigste worden', zei de Nederlandse kampioen.

'Ik kan Tibor daar wel een beetje in vinden. Een podiumplaats is altijd mooier dan een twintigste plaats, maar ik snap hem wel', aldus Nys, die desondanks best tevreden zou zijn met plek twee of drie. 'Ik kan een goed WK zeker gebruiken, maar wat is goed? Podium rijden? Dat is geen garantie. Op het WK telt maar één plek, al zou ik blij zijn met plek twee of drie.'

Dat het gedurende de hele persconferentie vooral ging om de tactiek voor de cross áchter Van der Poel, vertelde het hele verhaal. Nys vindt dat ook best lastig. 'Het is anders als je voor een titel naar een kampioenschap trekt. Dan zit je al weken met die cross in je kop en in die laatste week gaat je hartslag al 10 slagen omhoog, als je überhaupt denkt aan hoe het zou kunnen lopen. Dat vind ik heel leuk, maar nu heb ik dat minder, omdat er iemand zo ver bovenuit steekt.'

Nys weet niet of hij de druk en kampioenschapsstress, die hij nu een beetje mist, nodig heeft voor een topresultaat. 'Ik ga 110 procent aan de start staan en alles geven, maar het haalt wel wat stress weg en dat vind ik wel jammer, want ik vind dat gevoel wel leuk. Maar ik kan dat wel plaatsen, je hebt ook nooit in de hand wat druk en stress met je doet. Ik kan dat moeilijk gaan faken en oproepen, want zo werkt het niet. Ik moet gewoon heel scherp aan de start staan.'

Hoewel de meeste vragen voor Nys waren, wilde hij zichzelf geen kopmanschap opdringen voor het WK. De selectie van de Belgen herbergt meer podiumkandidaten. 'Ik claim geen rol als kopman, ik denk dat die er niet is en dat dat ook niet te hoeft worden uitgesproken. We moeten elkaar niet in de weg rijden en ik ga gewoon proberen een goede start te maken en Mathieu volgen.'

Een mooie ambitie, waarbij Nys niet bang is voor een vroege man met de hamer. 'Ik ken mijn lichaam goed genoeg om daarin niet over mijn toeren te gaan, dan trek ik de handrem rap genoeg op. Ik wil alleen niet met het gevoel achterblijven dat ik het niet geprobeerd heb. Dat heb ik in de eerste plaats zelf in de hand, door er vooral meteen te zitten.'

De vraag over Belgen die tegen elkaar gaan rijden op het WK, ging er bij Nys niet in. 'We hebben dit de laatste jaren al zo vaak besproken, maar we hebben dat altijd heel volwassen aangepakt. Er hoefde nooit iemand over te klagen en ik ben ervan overtuigd dat we elkaar daarin weer gaan vinden. Het blijft een individuele sport, maar er wordt meer een probleem van gemaakt door de buitenwereld, eigenlijk.'

Geen foutjes dus, die Nys de afgelopen weken nogal eens maakte. 'Ik heb de laatste weken te veel het gevoel gehad dat ik iets heb laten liggen', zei hij daarover. Alles eruit halen wat erin zit en dan zien welke uitslag daar aan hangt, want de vorm moet er zijn. 'Ik ben gewoon oké, gewoon goed. Ik ben blij met de vorm, waarmee ik hier aan de start sta. En of ik Mathieu wel of niet kan volgen, is ook zo parcours-gebonden. In Maasmechelen en Hoogerheide was dat ook met goede benen niet gelukt.'

Nys is daarin realistisch, want hij gaf zelfs toe dat hij deze winter al weleens beter in vorm is geweest. 'Ik heb het gevoel dat ik een paar procentjes achtersta, ten opzichte van de eerste weken van het seizoen. Maar mijn resultaten laten wel zien dat ik gewoon dik oké ben.' Ligt daar een verschil in aanpak met Van der Poel aan ten grondslag? Nys reed sinds 1 november mee, Van der Poel pas half december.

Van der Poel heeft naar eigen zeggen de afgelopen jaren gevoeld dat het ouder worden hem geen windeieren heeft gelegd. Hij kan meer trainingsuren aan en lijkt daardoor stappen te blijven zetten. Moet Nys die route ook volgen? En kijkt hij misschien stiekem al uit naar het ouder worden, om straks te weten hoe goed hij écht kan worden? 'Ik had na afgelopen zomer wel echt gevoeld dat ik een stap heb gezet. Dat merkte ik ook in mijn voorbereiding naar het cross-seizoen en in de eerste weken.'

'Ik had een versnelling extra, maar door het crossritme van week tot week ben ik die ook weer kwijtgeraakt', aldus Nys. 'Dat is ook de grote kwaliteit van Mathieu, dat hij al zoveel gepresteerd heeft op de weg en in de cross, dat hij het zich kan veroorloven om pas in december te beginnen en na het WK te stoppen. Hij komt dan ook veel minder in het ritme van al die crossen en verliest daardoor minder aan kwaliteiten en hoge vermogens.'

Probleempje: Van der Poel wíl zijn winter ook zo indelen, Nys eigenlijk (nog) niet. 'Bij mij wordt die versnelling een beetje weggenomen, door al die crossen week na week. Omdat het onmogelijk is om in zo'n winter goed te blijven trainen. Dus ik weet niet of het niveau van Mathieu per se komt door ouder worden, of door zijn indeling van het seizoen. Dat is een heel dunne balans, omdat het ook heel veel charme heeft om van het begin tot het einde te kunnen crossen.'

Er volgde in het slot van het perspraatje een ode: 'Een type als Niels Vandeputte zijn we de afgelopen jaren in de cross veel verloren en die zouden we meer terug moeten krijgen. Volwaardige crossers, dat is wat de sport nodig heeft. En heel veel jongens onderschatten hoe mooi dat leven is. Het gras is niet altijd groener aan de overkant en ik zou het wel weten, als ik echt een keuze zou moeten maken.'

Nys lijkt zodoende te weten dat hij Van der Poel de komende winters alleen aankan in de cross, als hij zelf gaat minderen en gaat doen wat Van der Poel nu al enkele winters doet. 'Ik vind het wel leuk om die uitdaging aan te gaan, om er jaar na jaar dichterbij te komen', klonk het daarom. Maar Nys weet ook dat hij crossen zo leuk vindt.

Daar komt nog één probleempje bij: het tijdsframe waarin Nys de tijd krijgt om met Van der Poel te wedijveren, kan weleens rap voorbij zijn. Van der Poel kan weleens flink gaan minderen in de cross, en misschien zelfs (even stoppen). En dan? Dan ziet Nys de bui al hangen, in zijn eigen, eerlijke woorden: 'Mocht Mathieu stoppen, dan woon ik in België en krijg ik volgend jaar voor de kiezen dat ik win omdat Mathieu er niet is. Je kent het wel, dus dat heeft zijn voor- en nadelen.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])