Waarom Fem van Empel niet zomaar haar eerste nederlaag leed tegen Pieterse: 'Misschien rustperiode inlassen'

Fem van Empel moest dinsdagmiddag tevreden zijn met een tweede plek in de wereldbeker van Gavere. De 21-jarige wereldkampioene zag zo haar zegereeks stopen, die al elf (!) crossen duurde. Ze stuitte op een sterke Puck Pieterse, die op haar beurt alle puzzelstukjes op zijn plek zag vallen. 'Ik heb hier niet direct een verklaring voor', zegt een teleurgestelde Van Empel tegen onder andere In de Leiderstrui.

In de eerste rondes was Pieterse, ondanks wat kleine valpartijtjes, al sneller dan de wereldkampioene. 'Ik merkte al snel dat er vandaag eentje sterker was en dat ik niet diep kon gaan. Ik weet niet hoe het komt, maar Puck was vandaag supersterk en verdient het echt. Maar ik ben zeker wel teleurgesteld. Ik rijd altijd voor de overwinning maar vandaag draaide het gewoon echt voor geen meter.'

Van Empel stellig na verlies: 'Dit zorgt alleen maar voor meer motivatie'

Waar Ceylin del Carmen Alvarado nog even de aansluiting kon maken bij Pieterse, bleef Van Empel steken in de achtergrond. 'Het verbaasde me dat ik nog terug kon komen bij Ceylin en nog tweede kon worden. Ik ben dan ook een beetje tevreden en een beetje ontevreden. Dat is lastig. Je kunt alleen niet altijd winnen, dus ik moet me hierbij neerleggen en accepteren dat het een keer niet van dat is. Deze tweede plaats maakt me juist extra gemotiveerd om in de volgende wedstrijden wel weer te winnen', waarschuwt ze haar concurrenten.

Veel wilde Van Empel er verder niet over kwijt. Duidelijk getergd stond ze de pers te woord. Niet boos, niet verdrietig, maar klaar voor de strijd. Het eerstvolgende duel met Pieterse zal op 30 december plaats vinden, in Hulst. 'Zoals het er nu naar uitziet', zegt Van Empel, 'zal ik ook op woensdag in Heusden-Zolder rijden.'

Van Empel maakt zich zorgen over haar knie: 'Rust inlassen is een idee'

De reden voor die slag om de arm is namelijk haar pijnlijke knie. Na diverse valpartijen in het vorige cross-seizoen (met Val di Sole als dieptepunt), heeft ze daar veel last van. Tijdens de warming up in Gavere viel ze opnieuw op haar knie. 'Ik verloor tijdens de afdaling de controle en tijdens de cross wilde ik mijn knie niet nog meer bezeren. Daardoor ging ik altijd op safe naar beneden.' Hoe nu verder? 'Het is een idee om een rustpauze in te lassen, maar daar moeten we dan eerst wel even goed naar kijken. Voorlopig lijkt het er nog op dat ik in de kerstperiode gewoon zal crossen. We zullen de komende dagen kijken hoe het evolueert en zullen dan een beslissing nemen.'