Voorbeschouwing Tour of Britain | Schitterend deelnemersveld klaar voor spektakel

De Tour of Britain, of officieel de Ovo Energy Tour of Britain, bestaat al sinds 1945. Tot en met 1984 was het een amateurwedstrijd, die lang door het leven ging als de Milk Race. Door de jaren heen droeg de wedstrijd ook de naam van de Kellogg's Tour, maar na een break tussen 1999 en 2004 van vijf jaar keerde het terug als de Tour of Britain. Met een professionele status werkte het toen snel aan een sterk imago.

Inmiddels heeft de meerdaagse koers de HC-status, waardoor er jaarlijks veel grote ploegen aan de start staan. De Tour of Britain is een meerdaagse koers die dwars door Groot-Brittanië gaat en voor alle renners wat in huis heeft. Er wordt gesprint, geklommen en er is een tijdrit gepland. In de afgelopen jaren was er twee keer Nederlands succes. Lars Boom won in 2011 en hij was vorig jaar de sterkste.

2017: Lars Boom
2016: Steve Cummings
2015: Edvald Boasson Hagen
2014: Dylan van Baarle
2013: Bradley Wiggins
2012: Nathan Haas
2011: Lars Boom
2010: Michael Albasini
2009: Edvald Boasson Hagen
2008: Geoffroy Lequatre

Van de achttien WorldTour-teams zijn er elf van de partij komende week. Thuisploeg is Team Sky, maar ook titelverdediger LottoNL-Jumbo is erbij. De deelnemerslijst wordt aangevuld met wildcards. Opvallende aanwezigen zijn onder meer Team Wiggins de nationale ploeg van Groot-Brittannië.

Etappe 1, 2 september: Pembrey Country Park - Newport (174,8 km)
In de eerste rit staat er meteen een uitdagende rit op het programma. Onderweg bedwingen we twee beklimmingen van derde categorie, maar vooral de finale ziet er interessant uit. De top van de Belmont Hill (tweede categorie) ligt op zeven kilometer van de meet, zodat er daar aanvallers hun slag kunnen slaan.

Etappe 2, 3 september: Cranbrook - Barnstaple (174,9 km)
In rit twee dalen we nog meer af naar het zuiden van Engeland en liggen er opnieuw kansen voor de klimmers en puncheurs. Eigenlijk gaat het vanuit de start meteen omhoog en bedwingen we snel een klim van tweede categorie. Het is daarna geen meter vlak, met de Challacombe Hill op twintig kilometer van de finish als klapstuk. Een sprinter kan daarna iets organiseren, maar misschien zijn de aanvallers dan al wel gevlogen.

Etappe 3, 4 september: Bristol - Bristol (128 km)
Een kortere rit, met dezelfde start- en finishplaats. Wederom veel hoogtemeters en wederom een klimmetje in de finale. De Providence Lane is de aanzet, de kilometers richting de finish zijn allerminst vlak. Een man met een snelle sprint kan hier winnen, maar de Tour of Britain is ook niet voor niets een uitstekende koers voor de aanvaller.

Etappe 4, 5 september: Nuneaton - Royal Leamington Spa (183,5 km)
We gaan weer wat omhoog op de kaart en rijden rechts van Birmingham een tamelijk lange etappe. Ogenschijnlijk eindelijk een kans voor de rappe mannen, want met 'slechts' drie klimmetjes van tweede categorie onderweg (met de laatste op veertig kilometer van het einde) is er genoeg tijd om iets te organiseren. De weg naar de finish is voor het eerst voor langere tijd relatief vlak.

Etappe 5, 6 september: Cockermouth - Whinlatter Pass (14 km)
Een ploegentijdrit, maar wel een loodzware. Na zo'n acht kilometer warmdraaien gaat de weg in de laatste zes kilometer louter omhoog. Er zitten wel stukjes vlak of zelfs wat meters dalen in, maar wie niet over klimbenen beschikt, kan het hier schudden.

Etappe 6, 7 september: Barrow-in-Furness - Whinlatter Pass (168,3 km)
We komen steeds hoger op de kaart in Engeland en de etappes worden er niet makkelijker op. In etappe 6 gaan we voor het eerst écht bergop eindigen. Na drie klimmetjes van eerste en één van derde categorie stuift het peloton richting de finale, met daarin de Whinlatter van zes kilometer tegen 4,1 procent.

Etappe 7, 8 september: West Bridgford - Mansfield (215,6 km)
We dalen weer wat af en in principe moeten de sterke sprinters hier kunnen overleven in een monsteretappe van meer dan 200 kilometer. In de beginfase liggen wel drie klimmetjes van vierde categorie en de finale wordt lastig, op en af. Toch liggen hier geen echte beklimmingen meer, dus snelle mannen kunnen hopen.

Etappe 8, 9 september: Londen - Londen (77 km)
De laatste etappe is een kort ritje en de sprinters kunnen hun hart ophalen. Het is zo plat als een pannenkoek en dus weten we voor deze rit normaal gesproken ook al wie de eindzege voor zich opeist. Even kort voor de televisie en sprinten dus.

Laten we eerst kijken naar heuvelachtige ritten voor explosieve mannen met een eindschot of gewoon goede klimmersbenen. Naast de klassementsmannen die we hierna behandelen heeft alleen LottoNL-Jumbo al drie ras-aanvallers in de ploeg. Neilson Powless, Koen Bouwman en Pascal Eenkhoorn kunnen allemaal winnen. Verder, naast de mannen die een klassement kunnen rijden, is het vooral afwachten welke onbekende Brit zich wil tonen en daar de benen voor heeft.

Voor de vlakke ritten reizen ook meerdere mannen af naar Engeland. BMC heeft Jempy Drücker en Jurgen Roelandts, Lotto Soudal hoopt te scoren met André Greipel en Mitchelton-Scott rekent op Caleb Ewan. Ook de wat mindere goden zoals Andrea Guardini, Carlos Barbero, Daniel McLay, Andrea Pasqualon en Ben Swift willen scoren. Voor de tijdrit zijn naast Roglic, Froome, Thomas en Jungels ook Tony Martin, Alex Dowsett en Stefan Küng favoriet.

Het is even afwachten hoe de benen zijn, maar aangezien Primoz Roglic en Chris Froome zich richten op het WK, willen ze zichzelf ongetwijfeld testen. Het parcours lijkt gemaakt voor Roglic, die explosief is en bovendien goed kan tijdrijden. Dat geldt ook voor Froome, al heeft die de beklimmingen liever vaak nog wat langer. Ook Geraint Thomas is van de partij, maar is de Tour-winnaar in vorm? Na zijn zege in Parijs kwam er veel op hem af, dus de vraag is of hij een klassement kan rijden.

Tejay van Garderen zal wel willen presteren, nadat hij een teleurstellende Tour reed dit jaar. In meerdaagse koersen mag hij voor zijn kans gaan, als afscheidscadeau voor BMC. Quick-Step Floors zet richting het WK in op Julian Alaphilippe en Bob Jungels, die allebei hun vorm willen tonen.

Movistar stuurt goede renners, maar voor een klassement lijken alleen Ruben Fernandez en Eduardo Sepulveda in aanmerking te komen. Hugh Carty is een gevaarlijke klant bij EF Education First-Drapac en Sylvain Chavanel kan doorgaans goed mee in zulke koersen. Team Sunweb komt met Louis Vervaeke en we sluiten natuurlijk Wout Poels bij Team Sky ook niet uit.

De exclusieve uitzendrechten van deze ronde zijn in handen van ITV4 en helaas moet je hiervoor betalen. Iedere avond om 20.00 uur komt er een samenvatting online op het Youtube-account van de zender. Of er een livestream online komt, lijkt uitgesloten.

(foto: Team Sunweb)

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])