21-jarige Alpecin-Deceuninck-renner zet loopbaan stop na overlijden conculega's: 'Plezier volledig kwijt'

Louis Kitzki, eind 2023 winnaar van de Zwift Academy en zodoende beloond met een contract bij de beloftenploeg van Alpecin-Deceuninck, stopt met koersen. De pas 21-jarige Duitser maakte twee dodelijke ongevallen van collega's mee tijdens wedstrijden en dat zorgt ervoor dat hij zich niet meer veilig voelt in koers, laat hij weten op Instagram.

Kitzki is één van de winnaars van de Zwift Academy die bij Alpecin-Deceuninck terechtkwam. Jay Vine en Luca Vergallito zijn de succesnummers van die aanpak, terwijl roeier Jason Osborne, de Australiër Alex Bogna en nu dus ook Kitzki niet meer aan wegwedstrijden doen. De Canadees Noah Ramsay, afgelopen jaar winnaar, doet het ook goed.

'Waarschijnlijk niet het soort carrière-einde dat ik me had voorgesteld...', laat Kitzki weten op social media bij de bekendmaking van zijn wielerpensioen. 'Na mijn deelname aan mijn laatste wedstrijd, de Giro Ciclistico Valle D'Aosta, en het daarmee gepaard gaande overlijden van Samuele Privitera, besloot ik een einde te maken aan mijn carrière als profwielrenner.'

'Na de Ronde van Oostenrijk van vorig jaar, waar een andere renner overleed, had ik al ernstige twijfels over koersen en stond ik op het punt te stoppen', doelt hij op de dood van André Drege in die wedstrijd. 'Toch zette ik door en onderdrukte ik grotendeels wat er gebeurd was. Helaas ben ik na de Ronde van Oostenrijk nooit meer de wielrenner geworden die ik ooit was.'

'Ik begon me steeds meer zorgen te maken over mijn veiligheid en voelde me steeds ongemakkelijker in wedstrijden, wat er op de middellange termijn toe leidde dat ik in wedstrijden nooit meer kon evenaren waar ik tijdens de training zo hard voor had gewerkt. Tegen het einde waren wedstrijden helaas slechts een vervelende bijkomstigheid die je moest accepteren als je geld wilde verdienen met wielrennen.'

'Ik was het plezier in koersen volledig kwijt en hoe chaotischer een wedstrijd werd, hoe harder ik mentaal instortte', is de 21-jarige coureur eerlijk. 'Helaas functioneert het lichaam zonder geest alleen maar slechter. Wat er in de Valle d'Aosta gebeurde, was uiteindelijk slechts een bevestiging van mijn beslissing, en ik zie hoe goed ik het doe sinds ik gestopt ben.'

'Ik betreur het dat ik als profwielrenner niet aan bepaalde verwachtingen heb kunnen voldoen en dat mijn samenwerking met Alpecin nu ten einde loopt. Toch ben ik er zeker van dat het de juiste beslissing was om te stoppen. Desondanks ben ik erg dankbaar voor de kans die ik heb gekregen van mijn team Alpecin, Deceuninck en Zwift', schrijft Kitzki, die onder meer de GP Emillia, Tre Valli Varesine en Ster van Besseges mocht rijden met de hoofdmacht van Alpecin-Deceuninck.

'Ik heb kunnen leren van de beste wielrenners ter wereld en veel leuke mensen binnen het team leren kennen. Bovendien heb ik dankzij mijn trainer Philipp Walsleben mijn fysieke conditie aanzienlijk kunnen verbeteren, ook al heb ik die in de wedstrijden nooit echt kunnen laten zien. Ik voelde dat dit team zich zeer bewust is van zijn verantwoordelijkheid ten opzichte van jonge atleten en ik heb me nooit op enige wijze onder druk gezet gevoeld', spreekt de Duitser zijn dank uit.

'Ik heb altijd erg genoten van de trainingen en het verbeteringsproces en hopelijk vind ik in de toekomst weer af en toe de tijd om te fietsen. Dank aan al mijn teamgenoten en de hele staf', besluit hij.