IDL Neo | Wie is ex-roeier, Zwift-klasbak en Deceuninck-stagiair Jason Osborne?

De voorbeelden van atleten die op relatief latere leeftijd de overstap maken naar het wielrennen stapelen zich onderhand op. In navolging van onder andere Primoz Roglic, Michael Woods, Anton Palzer, begint de Duitse ex-roeier Jason Osborne ook aan een avontuur in het wegwielrennen, als stagiair bij Deceuninck-Quick-Step. Hoewel hij dus nog geen prof is, loopt In de Leiderstrui alvast op de zaken vooruit door Osborne en zijn opmerkelijke verhaal voor u uit te lichten.

De 27-jarige Osborne stond tot recent vooral bekend als een meer dan verdienstelijk roeier. Zo won hij in 2018 het onderdeel Skiff (individueel onderdeel) op het wereldkampioenschap en voegde hij kortgeleden in Tokio de nog ontbrekende olympische medaille toe aan zijn palmares. Osborne pakte namelijk samen met Jonathan Rommelmann de zilveren plak in de lichte dubbeltwee.

Hoewel de professionele carrière van Osborne tot voor kort in het teken stond van roeien, is de racefiets allesbehalve nieuw voor hem, zo vertelde hij in een persbericht van Deceuninck-Quick-Step. ‘Fietsen is altijd een onderdeel geweest van mijn trainingsritueel bij het roeien. Ik heb veel basistraining op de fiets gedaan sinds 2012, toen ik mijn eerste racefiets kocht. De jaren daarna werd mijn passie voor het fietsen groter en nam ik ook aan wat wedstrijden deel, om mij zodoende verder te ontwikkelen.’

De wedstrijden die Osborne reed waren echter vooral op amateurniveau, al ging hij wel al tot tweemaal toe de strijd aan met de beste Duitse tijdrijders op het nationaal kampioenschap. Waar Osborne in 2018 achtste werd op ruime afstand van Tony Martin, ging het in 2019 al een stuk beter met een zesde plek en een kleinere achterstand (1.27 minuut) op Der Panzerwagen.

Osborne maakte echter vooral furore in de virtuele wielerwereld van Zwift. Zo won hij in de virtuele wieler-Bundesliga al een rit met aankomst op de Alpe du Zwift, de virtuele evenknie van de Alpe d’Huez. Daar klopte hij voormalig mountainbiker en huidig WorldTour-renner Ben Zwiehoff, die onlangs een verdienstelijk Vuelta a España reed in dienst van BORA-hansgrohe.

De kers op de taart voor Osborne was echter de wereldtitel eRacing in 2020, dat vanwege de coronacrisis meer aandacht genereerde dan de jaren daarvoor. Bovendien deden er verschillende sterke wegrenners mee, zoals Victor Campenaerts, Rigoberto Urán en Tom Pidcock. Zij en de rest waren echter niet opgewassen tegen Osborne die met een knallende versnelling in de laatste vijfhonderd meter iedereen de baas was.

Zijn explosiviteit dankt Osborne aan zijn jarenlange harde werken in het roeien. Daar draaien de wedstrijden immers om een enorme inspanning over een korte periode. In gesprek met Velonews doet Osborne een boekje open over welke enorme wattages hij kan trappen gedurende een fietstest van twintig minuten. ‘Tijdens het fietsen kan ik ongeveer 470-480 watt aanhouden voor twintig minuten.’ Met zijn gewicht van 72 kilo komt dat neer op 6.3 watt per kilogram. Het zijn voor een wielrenner indrukwekkende data, maar het kopiëren van deze wattages naar de finale van een wielerkoers is een volgende uitdaging.

Een wielerwedstrijd is immers veel langer dan twintig minuten. Desondanks blijft de enorme acceleratie die Osborne in de benen heeft een enorm wapen. De wedstrijden zijn dan wel veel langer dan in het roeien, maar koersen worden vaak beslist door een explosieve aanval op een helling/berg, of uiteraard in een sprint van ofwel het peloton als een kopgroep. Als Osborne zijn explosiviteit weet te koppelen aan het benodigde uithoudingsvermogen, zou hij op papier ver moeten komen.

De volgende vraag is dan: in welk type koersen mogen we wat van Osborne verwachten? ‘Ik houd van tijdrijden, maar ook van heuvelachtige parcoursen waar je explosieve inspanningen moet doen op korte klimmen’, aldus Osborne. Zijn hoge vermogen over twintig minuten sluit alvast goed aan bij het rijden van tijdritten. Verder hoopt de Duitser dus te presteren in heuvelachtige wedstrijden, wat gezien zijn explosiviteit ook een kansrijk streven is. De bouw van Osborne sluit met een lengte van 1,78 meter en een gewicht van 72 kilo daar goed bij aan. Voor het hooggebergte is hij té zwaar, maar wellicht met een andere focus liggen ook daar kansen. Het kloppen van Zwiehoff, een goede klimmer, op de Alpe du Zwift duidt alvast op wat mogelijkheden.

De klassiekers lijken Osborne op voorhand echter beter te liggen. Zo maakte hij veel indruk door tijdelijk de trotste eigenaar van de prestigieuze Strava-KOM van de Muur van Geraardsbergen te zijn. ‘We staan er ook allemaal van versteld van wat hij allemaal op een fiets kan’, vertelde collega-roeier Tim Brys aan Sporza. ‘Het is niet te beschrijven. Hij was er nog nooit geweest, hij kwam er speciaal een dag voor naar België, om KOM's te pakken. Hij had nog nooit op kasseien gereden.’'

Ook een andere voormalig roeier, maar vooral bekend als uiterst succesvol baan- en wegwielrenner, heeft veel vertrouwen in de mogelijkheden van Osborne als wielrenner. We hebben het uiteraard over Bradley Wiggins, die een kort en onsuccesvol uitstapje naar de roeisport maakte. ‘Als hij zijn conditionele kwaliteiten vanuit het roeien kan toepassen in het wielrennen en zijn percentage lichaamsvet kan laten zakken tot hele lage niveaus, dan heeft hij de fysieke kwaliteiten en het vermogen om iets ongelofelijks te doen’, vertelde de Brit in het Eurosport-programma The Breakaway tijdens de voorbije Vuelta.

‘Ze (Deceuninck-Quick-Step, red.) hebben hem niet voor niets gecontracteerd’, vervolgt Wiggins. ‘Patrick (Lefevere, red.) is niet dom. Deze jongen heeft duidelijk iets dat indruk op hen heeft gemaakt. En met de toewijding en de mentaliteit die hij meebrengt van het roeien naar het wielrennen zal hij een paar mensen verrassen. Ik denk dat hij heel, heel goed zal zijn.’

Dat Osborne indruk heeft gemaakt op Deceuninck-Quick-Step, bevestigt hoofdcoach Koen Pelgrim. ‘We hebben Jasons fysieke mogelijkheden gezien bij het winnen van het WK eRacing. Dat werd nog eens bevestigd in een test die we met hem deden. We zijn benieuwd hoe hij het kan vertalen naar koersen.’ Daarmee doelt Pelgrim vooral op het rijden in een peloton. ‘Het wordt een proces voor hem om zich daar verder in te ontwikkelen We gaan onze ervaring gebruiken om hem te helpen met die transitie.’

Osborne toonde in de recent verreden kermiskoers Gullegem Koerse alvast dat hij zich kan onderscheiden in een peloton van ruim honderd renners. De Duitser zat lang mee in de voorste groep, maar miste in de finale de beslissende slag, in de koers die werd gewonnen door de andere stagiair van Deceuninck, Stan Van Tricht. Osborne finishte uiteindelijk als 27ste.

Een paar dagen later stond de Duitser ook aan het vertrek in een andere kermiskoers, Izegem Koerse. Na afloop liet hij weten het nodige geleerd te hebben. ‘Na ongeveer twee uren koers begon het te regenen als een gek. Ik probeerde me te concentreren op de natte wegen, en op de dingen die ik wilde verbeteren van de wedstrijd in Gullegem. Ik begin de opzet en het verloop van dit soort wedstrijden te begrijpen. Ik slaagde er zelfs in om vier à vijf bidons te pakken op hoge snelheid, wat voor mij een verbetering is’, vertelt Osborne op zijn Instagram met een kwinkslag. ‘Deze keer niet in de kopgroep, maar ik kwam wel op het juiste moment (nog twee ronden te gaan, red.) naar de kop van het peloton, zodat ik met het peloton naar de finish kon sprinten. Voor mij is een 26e plaats in deze omstandigheden al een prestatie.’

Hoewel Osborne met de twee Kermiskoersen weer de nodige ervaring als wegwielrenner heeft opgedaan, volgt zondag 12 september in de Grand Prix Fournies zijn vuurdoop tussen een peloton vol profs. Vervolgens mag Osborne woensdag 15 september beginnen aan zijn eerste rittenkoers, de Ronde van Slowakije. Zijn het de wedstrijden die straks kunnen gezien worden als het startpunt van een nieuw hoofdstuk voor Osborne als wielrenner? Of eindigt het wieleravontuur in een korte dappere poging? Zoals Wiggins die de omgekeerde weg trachtte te bewandelen. We weten het waarschijnlijk snel genoeg.

Wilbert van der Velde | [email protected]