Alpecin-Fenix heeft al plan voor voorjaar zónder Van der Poel: 'Ook zonder hem meedoen voor zege'

Mathieu van der Poel lijkt aan de beterende hand, maar bij Alpecin-Fenix rekenen ze zich nog allerminst rijk. De Nederlandse kopman krijgt alle tijd om te herstellen van een slepende rugblessure en dus ligt er al een plan klaar, voor een voorjaar zónder Van der Poel.

Ploegbaas Christoph Roodhooft vertelt in Het Nieuwsblad dat het vooralsnog niet meezit voor Alpecin-Fenix. Naast de blessure van Van der Poel liep Silvan Dillier een botbreuk op tijdens het trainingskamp. Jay Vine ging als klassementsrenner naar de Tour of Antalya, maar werd de avond voor de start ziek. Toch is het dossier-Van der Poel het belangrijkste. 'Mathieu is in ons verhaal altijd de stabiele factor geweest. We hebben het al vaker gezegd: met Mathieu in de ploeg weet je dat je in minstens één op de drie wedstrijden meedoet voor winst. Dat is nu niet zo. Dat heeft gevolgen. Je denkt anders na over de koersen die er zitten aan te komen.'

Want bij Alpecin-Fenix houden ze serieus rekening met een voorjaar zonder Van der Poel, of dan in ieder geval een deel daarvan. De ploeg legt geen enkele druk op zijn kopman. 'Doelstellingen, datums, welke koers misschien wel, welke zeker niet… We weigeren eraan mee te doen. Het enige wat nu telt, is dat Mathieu voor tweehonderd procent doet wat hij moet doen om snel weer gezond te worden. Dat verwachten we van hem en dat doet hij ook.'

Alpecin-Fenix rekent op sterke ploeg (en WorldTour in 2023)

Mocht het herstel nog weken in beslag nemen, dan richten Roodhooft en consorten zich op anderen richting het voorjaar. Alpecin-Fenix heeft met Tim Merlier en Jasper Philipsen twee bekende namen, maar versterkte zich ook met onder meer Michael Gogl en Robert Stannard. 'Zal Jasper kunnen wat Mathieu de voorbije jaren kon? Nee. Maar hij heeft vorig jaar wel de Scheldeprijs gewonnen. Terwijl Merlier tweede werd in Dwars door Vlaanderen. Dat zijn niet de allergrootste klassiekers, maar dat zijn wel serieuze koersen die elke renner wil winnen. Het is niet omdat Mathieu er mogelijk niet bij is, dat we niet ambitieus moeten zijn. Ook zonder hem zijn er voldoende grote wedstrijden waar we kunnen meedoen voor de zege.'

De ambities van Alpecin-Fenix worden kracht bijgezet door de stevige plaats in de top tien van UCI Team Ranking. De formatie kan zich zodoende nu al bijna verheugen op een plek in de WorldTour vanaf 2023. Dan treden de beste achttien ploegen van die ranking toe tot het hoogste niveau. Roodhooft lijkt niet van plan die licentie te weigeren. 'Het zou de cirkel rond maken. Als ploeg zijn we de voorbije jaren geëvolueerd. Sportief, de omkadering, de staf, het wagenpark… Twee jaar geleden waren we misschien nog niet klaar voor het hoogste niveau. Maar die tijd hebben we benut om ons grondig voor te bereiden. De stap naar de WorldTour zou niet onlogisch zijn.'