Arensman herhaalt dat hij alles op wil geven, maar INEOS blijft (ondanks ronkende ambities) gedwee volgen

Geraint Thomas zei het al voor de Giro d'Italia en zijn schaduwkopman Thymen Arensman herhaalde het zondag voor de start van de vijftiende Giro-etappe nog eens: INEOS Grenadiers is hier om de Ronde van Italië te winnen. Daarvoor waren (en zijn?) beide heren bereid om alles op te geven, maar na vijftien dagen zagen we INEOS nog nergens echt iets anders doen dan meeschuiven en tempo rijden.

Even terug naar woensdagavond 1 mei, de dag dat INEOS journalisten uitnodigde bij het hotel om te praten met Thomas. In de Leiderstrui ging er als enige van twee media op in en kon zodoende uitgebreid het gesprek aan met de Welshman. Die sprak over goede vorm, een perfecte voorbereiding en dat hij niet bang was voor Pogacar. Belangrijkste uitspraak van dat persmoment: 'Ik werd vorig jaar al tweede, dus ik ga liever all out voor de winst, dan voor een podiumplaats. Dat zou nog steeds mooi zijn, maar ik ben in een fase in mijn carrière dat ik al van alles heb gepresteerd. Laten we er gewoon voor gaan.'

'Ik ga niet aanvallen om het aanvallen, maar wel als de finale daar is en we ons goed voelen. Het klassement is het doel, maar we kunnen onderweg voordeel halen uit bepaalde situaties. Zo willen we winnen', zei Thomas verder, die zijn woorden kracht bijzette door op dag drie al brutaal mee te springen met Pogacar op het vlakke en INEOS gaf als enige klassementsploeg écht gas in de gravelrit op dag zes. Arensman richtte zich bovendien op na een slecht openingsweekend en kreeg het motortje aan de praat. Daardoor stond hij na de eerste week alweer in de top tien, op plek negen. Een plaats die hij niet per se wilde verdedigen. Voor de start van de tweede week sprak Arensman brutaal uit dat hij bereid was zijn positie op te geven voor het hogere doel.

'We zijn naar de Giro gekomen om proberen te winnen en dat kan nog steeds. Pogacar is supersterk, maar er kan altijd iets gebeuren. Geraint staat er nog heel goed voor, dus we gaan er alles aan doen om dat roze nog te pakken. We kijken iedere dag of er iets te halen valt. We proberen attractief te koersen met alle renners in het team, dus er komt nog genoeg aan', zo zei de 24-jarige Nederlander tegenover deze website. 'Ik ben al twee keer in de top tien geëindigd in een grote ronde, dus dat maakt mij allemaal niet zo superveel uit. Kijk naar vorig jaar, toen ik zesde werd, maar Geraint de Giro op het einde nog verloor. Ik had daar graag mijn klassement opgeofferd als hij de Giro daarmee had kunnen winnen. Zo staan we er nu ook een beetje in. We zijn bereid om onze eigen kansen op te geven voor de winst van de ander.'

Lees verder onder de foto

Wanneer gaat INEOS de kaart-Arensman spelen?

Na vijftien dagen staat Pogacar 6.41 minuten voor op nummer twee Thomas. Arensman klom door een uitstekende tijdrit op zaterdag en dito prestatie op zondag naar plek zes. Voor iedere ploeg een prachtige uitgangspositie, maar de eerdere woorden van de twee leiders dreunen na. Helemaal toen Arensman voor de start van dag vijftien herhaalde bij In de Leiderstrui: 'We hebben twee kaarten om te spelen, we kunnen altijd iets proberen. Mee in de vlucht? Als ik je dat nu ga vertellen, is de verrassing weg. We houden onze kaarten tegen de borst en als de kans komt, zullen we ze spelen. Ik heb al twee keer top tien gereden in een grote ronde, dus zo bijzonder is dat niet meer voor mij. Het zou mooi zijn als we het rondje hier kunnen winnen. We winnen liever de Giro en dat de ander uit het klassement valt, dan dat we achter Pogacar tweede en derde worden.'

Dat moet dan gaan gebeuren in de derde week, al wist Arensman voor de vijftiende rit natuurlijk nog niet dat Pogacar zijn voorsprong op Thomas bijna zou verdubbelen. Rit vijftien werd uiteindelijk een dag waarop Thomas zich naar eigen zeggen 'niet honderd procent fit' voelde en Arensman 'het tempo opschroefde' voor zijn ploegmaat. Geen vroege vlucht, geen verrassende aanval, maar gedwee volgen en in de finale temporijden. Eigenlijk het INEOS-recept zoals we dat kenden. 'We zijn hier om de race te winnen, maar Tadej heeft een grote voorsprong. We gaan de laatste week daarom dag voor dag aanvallen en we moeten zien wat dat gaat zijn. We zijn bereid alles op te geven als de eindzege een optie wordt, ja', stelt ploegleider Zak Dempster nog maar eens.

De grote vraag lijkt: wanneer wordt Arensman gehoord en wordt zijn kaart gespeeld? 'Top vijf is de volgende stap', zegt Dempster over hem. Maar daar zit de Nederlander zelf dus niet per se op te wachten. Hij is naar eigen zeggen niet op het punt om nu ten koste van alles voor eigen rekening te rijden. 'Ik probeer ieder jaar iets sterker te worden en tot dusverre gaat dat de goede kant op. Ik presteer ieder jaar beter en constanter en mijn sterkste jaren moeten nog komen. Ik probeer kalm te blijven, mijn best te doen en als ik straks 28 ben, hoop ik bij de besten te zijn. Ik ga nu dus nog geen nummertje plakken op deze Giro, we zien wel wat eruit rolt.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)