Interview | Asgreen hint op andere koerstactiek: 'We hebben niet zo gedomineerd als Jumbo-Visma'

Voor Kasper Asgreen begint vrijdag het seizoen pas echt, wanneer de E3 Saxo Bank Classic op het programma staat. Vorig jaar wist de Deen in deze koers te zegevieren, wat als opmaat diende richting zijn overwinning in de Ronde van Vlaanderen. Ondanks een wisselvallig begin van het seizoen, zegt hij nu in de vorm te zijn waar hij wil zijn. Dat laat de Deen weten in een online persmoment, bijgewoond door In de Leiderstrui.

De 27-jarige renner van Quick Step-Alpha Vinyl baarde vorig seizoen opzien door uit het niets twee grote Belgische voorjaarsklassiekers te winnen. In beide wedstrijden kon hij profiteren van een ijzersterke ploeg, maar waren het vooral de benen van de Deen zelf die hem twee prachtige overwinningen bezorgde. In de E3 Saxo Bank Classic kwam hij solo aan, nadat hij in de finale een beslissende aanval plaatste in een groepje met Dylan van Baarle en Mathieu van der Poel. Het was diezelfde Van der Poel die hij negen dagen later in een sprint à deux klopte in de Ronde van Vlaanderen, waardoor iedereen dit voorjaar rekening houdt met Kasper Asgreen.

Vertrouwen bouwde de Deen alvast de afgelopen weken op, ondanks dat hij door een coronabesmetting de opening van zijn seizoen iets moest uitstellen. Daardoor was hij nog niet in vorm voor het Belgische openingsweekend, maar een week later toonde hij zijn klasse in Strade Bianche. Nadat kopman Julian Alaphilippe niet meer meedeed voor de overwinning, werd de Deen naar voren geschoven om voor eigen kans te rijden. Dat deed hij uitstekend, met een derde plaats achter een ontketende Tadej Pogacar en Alejandro Valverde als resultaat.

Asgreen weet door ervaring hoe hij zich in vorm rijdt

Als we Asgreen een dag voorafgaand aan de E3 Saxo Bank Classic moeten geloven, dan mogen de andere ploegen dit voorjaar weer serieuze tegenstand verwachten van de Deen. ‘Ik denk dat mijn vorm ongeveer hetzelfde is. Ik ben nu 27 jaar en heb al een aantal keer geprobeerd om een niveau te bereiken die ik nodig heb om het tegen de beste renners in het peloton op te nemen. Dat gevoel heb ik nu en ik rijd gelijkwaardige waardes als toen ik het eerder tegen de beste renners opnam. Daarom kan ik zeggen dat ik met vertrouwen richting de klassiekers ga. Ik ben waar ik wil zijn.’

Het was in de Strade Bianche waar hij het vertrouwen terugkreeg, waarna hij in de Tirreno-Adriatico en in training verder aan zijn vorm werkte die hij nodig acht om mee te doen voor de overwinningen. 'In Strade Bianche zat ik op de limiet van mijn mogelijkheden. Dat ik daar van voren zat, was een erg goed teken voor me. Daarna had ik een goede Tirreno, maar helaas zonder persoonlijke resultaten. Het was niet de ideale Tirreno, want sommige etappes waren te makkelijk en sommige etappes te lastig. Maar voor de vorm was het goed en ik ben er zonder ziekte of problemen uitgekomen. Daarna heb ik in trainingsblokken goede waardes getrapt, zoals afgelopen jaar. Ik heb het goed opgebouwd tot waar ik wil zijn.'

Asgreen neemt het met Quick Step-Alpha Vinyl op tegen sterk Jumbo-Visma

Nu gaat de blik van Asgreen richting de grote doelen van het voorjaar, waarin de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix de belangrijkste wedstrijden zijn. Vrijdag start hij echter al in de E3 Saxo Bank Classic, waar hij vorig jaar met een overwinning de basis legde voor zijn zege in de Ronde van Vlaanderen. Daar kon hij nog wel rekenen op een ploeg die in de breedte ijzersterk was, terwijl dit jaar andere ploegen net iets sterker ogen dan 'The Wolfpack'. Asgreen ziet het nog niet als groot probleem, maar denkt wel dat de koerstactiek iets aangepast moet worden.

De afwezigheid van Alaphilippe in de kasseienklassiekers speelt daarin volgens Asgreen een belangrijke rol, omdat de Fransman op de klimmen normaliter van grote waarde is. 'Ik denk dat we de eerste maanden niet zo gedomineerd hebben als Jumbo-Visma en UAE Team Emirates, maar tegelijkertijd zijn we het tweede team met de meeste overwinningen. Dus ik denk dat we het niet zo slecht doen. We zijn misschien iets minder sterk dan Jumbo en UAE, maar ik denk dat de jongens er klaar voor zijn. Ze hebben deze winter allemaal hard gewerkt en wat ik heb gehoord is dat ze de laatste weken zijn verbeterd.'

'Dat verandert iets in de dynamiek van de koers'

'We hebben nu geen Alaphilippe waar de anderen zich op moeten richten. Julian is lastig te vervangen en het is jammer dat hij er niet is. Het grootste verschil is er op de moeilijkste beklimmingen, waar we nu geen jongens voor hebben. Hij is waarschijnlijk de beste op deze steile beklimmingen. Daarom moeten we meer defensief rijden op deze beklimmingen. Dat verandert iets in de dynamiek van de koers', aldus Asgreen.

Asgreen ziet nieuwe status als compliment: 'Moet je mee leren leven'

Als laatste komt ook nog even aan de orde of het voor Asgreen momenteel lastiger rijden is, nu iedereen tegenwoordig naar hem kijkt. 'Het is moeilijk om een gat te slaan. Je moet het als compliment zien. Het komt met de resultaten en daar moet je mee leren leven. Waarschijnlijk wordt het moeilijker omdat meer mensen naar je kijken. Maar het is me vorig jaar gelukt in Vlaanderen en ik wil dit jaar hetzelfde doen.'

Door: Lex Kersten - (e-mail: l.kersten@indeleiderstrui.nl)