Ayuso bijt nog maar eens stevig van zich af na UAE-exit: 'Probleem lag niet zo bij teamgenoten, maar bij het management'

Een einde aan een huwelijk dat behoorlijk onder spanning stond: zo kunnen we de uitgaande transfer van Juan Ayuso bij UAE Emirates-XRG toch wel noemen. De 23-jarige Spanjaard vond na een periode vol spanningen een nieuwe avontuur bij Lidl-Trek, al is daarmee de kous nog niet af. De renner uit Barcelona heeft zich nog maar eens stevig uitgesproken richting zijn oude ploeg.

Dat Ayuso een uitgang bij UAE goed kon gebruiken, was al vaker duidelijk geworden. De tirade van Almeida op de Col du Galibier in de Tour van vorig jaar staat bij velen nog op het netvlies, terwijl ook de opvallende prestaties in de Vuelta van dit jaar ervoor zorgden dat er veel over zijn rol bij UAE gesproken werd.

'Het waren vooral de kleine incidenten, en wanneer we wisten dat er iets niet klopte', zegt Ayuso er in gesprek met Daniel Benson zelf over. 'Bij elke wedstrijd, als ik thuiskwam, voelde ik dat er geen chemie of relatie was. Het waren kleine dingen na elke wedstrijd, maar zelfs al in de Vuelta van 2023 dacht ik dat als ik de kans kreeg om te vertrekken, ik ernaar zou kijken.'

Toch kwam dat er telkens niet van. 'Elke keer dat ik het ook maar even met de directie ter sprake bracht, was het antwoord altijd 'nee'. Ik had het gevoel dat vertrekken een heel verre mogelijkheid was, dus ik probeerde er het beste van te maken. Aan de andere kant, als al die dingen zich opstapelen, is er een moment waarop je denkt: fuck, ik ben hier om te fietsen en ervan te genieten.'

Lees verder onder de foto!

Ayuso laakt UAE-management: 'Daar lag het probleem'

Zodoende raakte de Spanjaard die feeling voor het fietsen kwijt. 'En bij UAE heb ik vaak tegen mijn teamgenoten gestreden. Dat is geen fijn gevoel. Het blijft maar oplopen als je steeds moet kijken naar wat er in je eigen teambus gebeurt in plaats van erbuiten, met teamgenoten die je willen verslaan. Het was meer iets geleidelijks dan iets dat op een dag gebeurde.'

Zo werd zijn verstandhouding met Almeida regelmatig onder de loep genomen, al heeft Ayuso niets tegen de Portugees. 'Het was niet echt Almeida, en ik zou een teamgenoot nooit uitdagen. Voor mij ging het meer om wat er gebeurde, want in elk team gebeuren er dingen, en dat is sport, maar vanuit het management was het nooit duidelijk wat de boodschap was of wat de rol van de renners was.'

'Als er fouten werden gemaakt, werden die nooit aangepakt', gaat de Spanjaard op toch best kritische toon verder. 'Dat kostte me alleen maar energie; meer dan de daad zelf, ging het meer om hoe het teammanagement met de situatie omging. Eerlijk gezegd was het niet zo'n groot probleem met de teamgenoten. Het probleem lag bij het management.'

Lees verder onder de foto!

Ayuso verwijt UAE veel: 'Vanaf dat moment werd het management heel agressief'

Dat statement licht Ayuso haarfijn toe. 'In januari had ik een voorstel om bij te tekenen voor nog eens twee jaar, dus tot eind 2030. Tijdens die onderhandelingen met het management ging mijn grootste zorg niet zozeer over geld, maar meer over de beroemde afkoopsom van honderd miljoen. Ik vertelde hen dat ik kon verlengen, maar alleen als er een evenredige afkoopsom was voor het geval ik later wilde vertrekken.'

Dat zorgde voor een kantelpunt. 'Vanaf dat moment werd het management heel agressief, tot het punt waarop me werd verteld dat als ik de verlenging niet tekende, we zouden zien welke kalender ik zou volgen. Dat was een van de grootste keerpunten, naast de sportieve kant die een beetje druppelsgewijs ging, en dat was het moment waarop ik zei: "Oké, het is genoeg."'

Het zorgde voor een heuse mediastorm tegen de Spanjaard. 'Ik noem het niet oneerlijk tegenover de mensen die zo denken, want iedereen mag een mening hebben, maar mijn imago wordt op een manier neergezet die zeker afwijkt van wie ik werkelijk ben', is Ayuso daar stellig over.

Lees verder onder de foto!

'Werd in de film neergezet als slechterik', sneert Ayuso opnieuw naar UAE

'Wat me het meest stoort, is dat het team, in plaats van te proberen te helpen, in ieder geval de afgelopen maanden, probeerde meer bloed te genereren en het van hun kant goed te laten lijken', gaat de Spanjaard eveneens kritisch verder. 'Ik werd in de film gezien als de slechterik, dus ik kan niemand bekritiseren op hun mening, want als dat de versie is die ze van me hebben, heb ik er geen probleem mee.'

Maar uiteraard heeft dat ook een andere kant. 'Het is een beetje oneerlijk, maar we weten allemaal hoe het zit met de communicatie. Toch weet ik zeker dat vanaf volgend jaar mensen in een nieuw team echt kunnen zien wie ik ben en hoe ze me zien', kijkt de Spanjaard uit naar zijn overstap.

Want over of Ayuso wel een goede teamgenoot blijkt te zijn, maakt hij zichzelf geen zorgen. 'Want als ik in oktober op het trainingskamp van het team aankom en ze zien wie ik echt ben, dan denk ik dat dat zal helpen. Tijdens de Vuelta kwam Mads Pedersen naar me toe en hij was super gastvrij, zelfs toen het niet 100% officieel was. Ik heb in de Vuelta ook even met Giulio Ciccone gesproken, en dat was goed. Ik ben ook super bereid om voor anderen te werken. Ik wil laten zien dat ik de eerste ben die mijn teamgenoten helpt hun doelen te bereiken.'