Ayuso rekent vlak voor grote WK-droom af met Gianetti en cultuur bij UAE: 'Ik eiste zelfkritiek en analyse na koersen'

Juan Ayuso, het is misschien wel de meest genoemde naam in de afgelopen weken. Eerst was er de plotselinge selectie voor de Vuelta a España, nadat hij eerst ten faveure van Tadej Pogacar nog was gepasseerd. Toen was er het nieuws vanuit UAE Emirates-XRG dat het contract met Ayuso zou worden ontbonden en deze week werd zijn transfer naar Lidl-Trek officieel. Marca sprak uitgebreid met hem.

Dat Ayuso zondag als een gevaarlijke outsider start op het WK in Rwanda, zouden we haast vergeten. 'Ik zie mezelf zeker als regenboogtrui-materiaal. Ik zou liegen als ik anders zou zeggen - het is een droom. Er zijn veel factoren, maar als ik niet overtuigd van mezelf was, zou ik niet hier zijn. Ik teken niet voor zilver', zei hij eerder deze week nog vol bravoure.

Ook in het grote interview met Marca ging het natuurlijk over het WK. En Ayuso zei nog steeds gretig: 'Als ik tweede of derde wordt, is dat natuurlijk een geweldig resultaat. Maar je moet altijd koersen om te winnen. Ik start niet met het idee om podium te rijden. Ik start om te winnen en dan zien we wel wat er gebeurt. Het WK is het WK, na de drie grote rondes de belangrijkste koers. Wie wil dat niet winnen?'

Natuurlijk ging het maar heel kort over het WK, want Ayuso had vooral iets uit te leggen na een turbulente Vuelta. Daar waar hij twee ritten won, maar waar vooral de relatie met UAE brak en zijn contract werd ontbonden. Ayuso wist dat al een hele tijd, maar ploegbaas Mauro Gianetti gaf tijdens de Vuelta plots groen licht voor een persbericht. Ayuso reageerde fel en noemde UAE 'een dictatuur'.

Lees verder onder de foto

Ayuso legt uit hoe vertrek bij UAE Emirates-XRG tot stand kwam

Maar wat gebeurde er nu precies de afgelopen maanden? 'Het belangrijkste voor mij was dat er intern geen goede coördinatie was. Hoewel ik begrijp hoe moeilijk dat is, in een team waarin je zoveel verplichtingen hebt richting zoveel goede renners. Maar er was niet één druppel die de emmer deed overlopen, het was druppel na druppel. Tot er een moment was dat we zeiden: dat was het.'

Het zorgde ervoor dat Ayuso de laatste maanden plots moest onderhandelen met andere teams. 'Dat heeft mij ook veel energie gekost tijdens trainingen. Iedere keer weer een telefoontje, vergadering na vergadering, het was niet makkelijk. Voor de Vuelta had ik nog niet getekend, maar zag ik de dingen al wel helderder en voelde ik me rustiger. Maar tijdens de Vuelta was het stressvol.'

Op de vraag waar het misging, had Ayuso geen eenduidig antwoord. 'We hadden samen besloten om het nieuws na de Vuelta aan te kondigen. Ik had het graag voor de Vuelta gedaan, maar we wilden de sfeer in het team niet verstoren.' UAE gooide het op een rustdag in de Vuelta echter naar buiten. 'Ze wilden het gebruiken om mijn imago te beschadigen, alsof zij degenen waren die mij niet meer wilden.'

Lees verder onder de foto

Ayuso neemt Gianetti veel kwalijk

Maar dat was niet zo. 'Ze wilden zichzelf in een beter daglicht zetten, maar ze hadden geen andere keuze. Ze hebben verloren en dat leek Mauro niet goed te kunnen hebben. Het is misgegaan toen Gianetti mij, hoe hard hij ook zijn best doet, niet kon tegenhouden. Vanaf dat moment veranderde zijn houding. Ik heb geen spijt van wat ik heb gezegd, al zijn er zinnen uit hun context gerukt.'

Gianetti is duidelijk de boeman voor Ayuso. 'Het onderhandelingsproces verliep duidelijk niet zoals hij wilde. De buitenwereld weet ook niet dat ik in januari van dit jaar een voorstel voor contractverlenging tot het einde van 2030 had. Dus Mauro zal niet heel ontevreden met me zijn geweest. Begin dit jaar was er de mogelijkheid om tot een akkoord te komen, maar zijn intolerante houding verhinderde dat.'

'Mijn relatie met de andere stafleden is altijd goed geweest', klonk het nog. 'Net als dat mijn relatie met mijn teamgenoten altijd goed is geweest. Er is geprobeerd drama te creëren rond mij en João Almeida, maar we hebben gelachen aan tafel. Iedereen begreep mijn situatie en hielp me er met humor mee om te gaan. Ik wil de goede herinneringen aan UAE levend houden.'

Lees verder onder de foto

Volgens Ayuso wordt er bij UAE weinig gecommuniceerd

Volgens Ayuso wordt er bij UAE Emirates-XRG weinig gecommuniceerd. Hij noemde de Giro d'Italia van dit jaar als voorbeeld. Toen hij op dag 9 tijd verloor op het Toscaanse gravel, Isaac Del Toro aanviel en Ayuso zonder ploegmaats tijd verloor, werd er nooit meer over gesproken. 'Dat is het probleem dat ik met het team had: ik eiste zelfkritiek en analyse na koersen, maar dat gebeurde nooit.'

'Bij UAE is iets snel voorbij en wordt er niet meer over gesproken, of het nu goed of slecht gaat', aldus Ayuso. 'Dat stoorde mij. Ik denk dat zelfkritisch zijn goed is en dat dat nodig is. Als team moet je de orde bewaren, analyseren wat er is gebeurd en iets niet laten hangen. Want dat gaat later altijd spanningen creëren. Het verschil in visie tussen UAE en Lidl-Trek zit in de filosofie van het team.'

Bij Lidl-Trek zag Ayuso in de gesprekken al snel 'een duidelijke cultuur'. 'Direct, zonder achter je rug om te praten. Dat is beter. Ze hebben een Duitse mentaliteit en ik geeft graag de voorkeur aan duidelijke beslissingen, of je die nu leuk vindt of niet. De mentaliteit van Lidl-Trek sluit aan bij de mijne. Het is een ambitieus project. Dat zal tijd kosten, maar zal over een paar jaar merkbaar zijn. Ik geloof er heilig in.'