Ayuso en Yates (die contract verlengt) leiders van UAE in Giro, wat andere klasbakken degradeert tot helpers

Het is aftellen geblazen, daar vrijdag dan eindelijk het startschot van de 108ste editie van de Giro d'Italia gegeven zal worden. Voor de eindzege is het vooral uitkijken naar twee mannen, namelijk Primoz Roglic en Juan Ayuso. Van de laatstgenoemde kennen we inmiddels zijn ploeggenoten, daar UAE Team Emirates maandag op de ploegwebsite de selectie bekend maakte voor de Ronde van Italië. Hij zal het kopmanschap delen met Adam Yates, die vlak voor de Giro zijn contract verlengde.

Met de nog maar 22-jarige Spanjaard als kopman trekt de ploeg uit de Emiraten naar de start van de Giro in Albanië. Ayuso zal daar in topvorm aan de start verschijnen, daar de jongeling deze jaargang al vijfmaal wist te winnen, waaronder de Tirreno-Adriatico. Dat kopmanschap zal hij echter wel delen met Adam Yates. UAE noemde beide mannen namelijk als 'speerpunten' van de selectie.

Voor Ayuso zal het zijn debuut zijn in de Ronde van Italië, iets waar hij erg naar uitkijkt. 'Ik ben erg enthousiast om aan mijn eerste Giro d'Italia te beginnen. Het is extra speciaal omdat het een nieuwe wedstrijd voor me is.' Aan koersen in Italië houdt de Spanjaard goede herinneringen over. 'Omdat ik voor een Italiaans team (Colpak, red.) heb gereden voordat ik prof werd en de Baby Giro in 2021 heb gewonnen, voel ik een speciale band met Italië.'

Met overwinningen in de Faun Drome Classic, Trofeo Laigueglia, een etappe en het eindklassement in de Tirreno, en een etappe in de Ronde van Catalonië op zak, is er van topvorm dus wel te spreken bij Ayuso. 'Het was een geweldige start van het jaar, met een aantal bijzondere overwinningen, zowel voor mij persoonlijk als voor het team.' Het doel is dan ook om diezelfde spirit vast te houden in de Ronde van Italië. 'Ik denk dat we het sterkste team in de wedstrijd hebben en dat is onze grootste kracht. We hebben sterke rivalen in het klassement, met name Roglic, maar we zijn klaar voor de uitdaging.'

Lees verder onder de foto!

Yates (die contract verlengt) staat voor tweede Giro-deelname: 'Eén van de zwaarste wedstrijden op de kalender'

Voor Yates zit er dus een rol in als medekopman. De inmiddels 32-jarige Engelsman staat voor 'pas' zijn tweede Giro-deelname, nadat hij de Ronde van Italië in 2017 al eens reed. Toen werd de renner van ORICA-Scott uiteindelijk negende in het eindklassement. 'De Giro is een van de zwaarste wedstrijden op de kalender en ik kan niet wachten om eraan te beginnen', kijkt Yates er dan ook reikhalzend naar uit. 'Ik heb een solide voorbereidingsperiode op hoogte met het team achter de rug en ik voel me klaar om de uitdaging aan te gaan.'

De ervaren klimmer uit Bury windt geen doekjes om de doelen van UAE. 'We komen met grote doelen en persoonlijk ben ik gemotiveerd om hard te racen en voor een goed resultaat te gaan. Ik denk dat we samen met Juan een goede kans moeten maken om het klassement te winnen en de titel te verdedigen. Ik kijk ernaar uit om te beginnen in wat hopelijk drie zeer competitieve weken zullen worden.' Als kers op de taart heeft UAE het contract verlengd met Yates: hij blijft tot 2028 bij de ploeg. Ook Felix Grossschartner, die niet start in de Giro, verlengt, zij het een jaartje minder.

Kopmannen Ayuso en Yates zullen sterk ondersteund worden. UAE nam namelijk ook voormalig Giro-etappewinnaar Brandon McNulty op in de selectie, evenals de ervaren Rafal Majka en de in zeer goede vorm verkerende Jay Vine. Verder mag er op basis van de communicatie dus verwacht worden dat UAE met de jonge Isaac Del Toro niet per sé voor een goed klassement wil gaan, daar de Mexicaan naar de Giro lijkt af te reizen in een ondersteunende rol. Igor Arrieta en Filippo Baroncini vervolledigen de UAE-selectie.

Selectie UAE Team Emirates - XRG voor Giro d'Italia 2025

Juan Ayuso