Van Aert, Kooij en Yates vormen machtige drietand Visma | Lease a Bike in jacht op ritzeges én het roze in Giro

Visma | Lease a Bike heeft de selectie voor de Giro d'Italia officieel gemaakt. De Nederlandse formatie trekt richting Albanië met liefst drie kopmannen: Olav Kooij zal de man zijn voor de sprints, Simon Yates wordt de kopman in de bergen en het algemeen klassement, en Wout van Aert zal in de heuvels het moeten uitmaken. Het doel is duidelijk: zoveel mogelijk ritten winnen in de eerste grote ronde van het jaar.

Omdat de Giro d'Italia dit jaar een zeer uiteenlopend parcours kent, kiest Visma | Lease a Bike dan ook voor een brede ploeg. 'De Giro kent dit jaar een zeer uitgebalanceerd parcours met voor ieder type renner een paar interessante ritten. En wij komen aan de start met een ploeg die bestaat uit een hoop verschillende types van renners', vertelt ploegleider Marc Reef op de website van de ploeg. 'Ons grootste doel als team is dan ook het najagen van ritzeges. Met Wout van Aert, Olav Kooij en Simon Yates hebben we drie kopmannen mee die al bewezen hebben een rit in een grote ronde te kunnen winnen. En met hen moeten we op alle terreinen kunnen meespelen.'

Op het vlakke zijn alle ogen gericht op Kooij. De 23-jarige sprinter won vorig jaar de rit naar Napels en hoopt dat dit meer van hetzelfde brengt. 'Super bijzonder om daar nu weer terug te keren in etappe zes natuurlijk', vertelt hij over de rit die wederom in de Zuid-Italiaanse stad finisht. 'Ik kijk ernaar uit om daar opnieuw mee te sprinten voor de etappezege. Maar er zijn natuurlijk nog veel andere mogelijkheden op een massasprint. Ik wil gewoon iedere keer meedoen voor de overwinning. De ploeg geeft me dat vertrouwen ook en dat doet me deugd.'

Lees verder onder de foto!

Van Aert jaagt op ritten én het roze

Het betekent dus dat Van Aert zich niet zal mengen om de ritzeges in de makkelijkste etappes. 'Voor de vlakke sprints is Olav onze grootste kans op een ritzege', aldus de Belg. 'Het is dan ook logisch dat we hem op dat terrein uitspelen en dat ik Olav in zo’n goed mogelijke uitgangspositie naar de finish zal brengen. Zelf wil ik mijn kans gaan in de wat lastigere ritten. Dat kan zowel in een sprint van een uitgedunde groep, of via een lange aanval zijn. Van dat soort ritten zijn er in de Giro traditioneel meer dan voldoende.'

Het wordt de allereerste Giro voor Van Aert. 'Ik kijk er echt naar uit om eindelijk mijn debuut te maken in de Ronde van Italië. We weten natuurlijk allemaal wat er vorig jaar gebeurd is, en juist ook daarom ben ik blij om hier nu eindelijk te zijn. Koersen in Italië geeft me altijd weer een speciaal gevoel.' Met een ritzege kan hij de hattrick voltooien: een overwinning in alle grote rondes. 'Dat is dus absoluut een doel de komende maand. Daarnaast heb ik in de Tour en de Vuelta ook de leiderstrui al gedragen. Het is een droom om ook in de Giro het roze te mogen dragen.'

Lees verder onder de foto!

Yates keert met gemengde gevoelens terug in de Giro

Yates zal zijn debuut in een grote ronde maken voor de Killer Bees. De Ronde van Italië betekent veel voor de klimmer, omdat hij er heel veel beleefd heeft. 'De Giro is mijn hoofddoel dit seizoen, dus ik kijk er echt naar uit', vertelt de broer van Adam Yates, die namens UAE Team Emirates - XRG zal starten. 'Het is een speciale wedstrijd voor mij, vol geschiedenis en herinneringen — zowel goede als minder goede. Mijn doel is om het best mogelijke resultaat in het algemeen klassement te behalen.' In 2018 leek Yates op weg om de Giro te winnen, maar hij stortte in het slotweekend grandioos in.

De overstap naar Visma | Lease a Bike is nog steeds niet helemaal gewend. 'Veel dingen voelen nog steeds nieuw en anders aan sinds mijn overstap naar een ander team, de eerste keer in mijn professionele carrière, maar ik heb het gevoel dat ik de afgelopen maanden veel vooruitgang heb geboekt. In beide wedstrijden waarin ik dit seizoen gestart ben, voelde ik me elke dag beter worden. Het is spannend om aan mijn eerste Grote Ronde te beginnen met Team Visma | Lease a Bike, en ik ben erg gemotiveerd — niet alleen voor mijn eigen doelen, maar ook omdat we een erg sterk team hebben met meerdere kopmannen, waardoor we bijna elke etappe ergens voor kunnen strijden.'

Selectie Visma | Lease a Bike Giro d'Italia 2025

• Wout van Aert
• Simon Yates
• Olav Kooij
• Edoardo Affini
• Dylan van Baarle
• Wilco Kelderman
• Steven Kruijswijk
• Bart Lemmen