Bahrain Victorious kent reden van minder Openingsweekend Mohoric en past daardoor ook plannen voor Strade aan

Bahrain Victorious heeft de ploeg voor de 2025-editie van Strade Bianche rond. Matej Mohoric, wereldkampioen gravel in 2024, is er na een teleurstellend Openingsweekend bij namens de ploeg uit het Midden-Oosten. Kopman van dienst is Pello Bilbao, die dit seizoen al een goed vormpeil toonde in zowel de Ronde van Valencia als UAE Tour.

Mohoric gaf voor aanvang van Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne een goede indruk in de Tour de la Provence en begon zodoende als één van de favorieten aan de wedstrijden in België. Daarin gaf hij echter niet thuis: in de Omloop finishte hij in de laatste groep, om daags nadien de finish in Kuurne niet te halen. 'Matej is nog altijd niet 100% fit, omdat hij na de Tour de la Provence met een verkoudheid is komen te zitten', legt ploegleider Gorazd Stangelj uit.

'Matej was afgelopen jaar vijfde, maar nu zal Pello de leider zijn', verduidelijkt de sportief directeur, die de ploegtactiek direct uit de doeken doet. 'Al onze andere renners zullen ondersteuning bieden, afhankelijk van het moment in de wedstrijd. Sommigen vanaf het begin van de koers, anderen hopelijk later in de race. Maar uiteraard willen we een resultaat.' Afonso Eulálio, Robert Stannard, Nicolò Buratti, Max van der Meulen en Andrea Pasqualon behoren ook tot de selectie.

'Na Santa Maria, wat altijd het cruciale punt is, willen we drie renners overhouden. Theoretisch gezien Pello, Matej en dan Max of Robert. Alle anderen zullen hun werk daarvoor moeten doen. Na 105 kilometer gaan we al een afvalrace zijn, temeer omdat Tadej Pogacar dit jaar ook weer meedoet en er een nieuwe sector aan het parcours is toegevoegd', stelt Stangelj.

'Dat is sector 7, een negen kilometer lange strook. Normaliter kregen we hier een break met asfalt, maar nu dus een nieuwe strook', gaat hij verder. 'Op die manier kent de koers ook tien kilometer meer gravel en 200 meer hoogtemeters, en is die dus weer een stuk zwaarder dan afgelopen seizoen.'

Lees verder onder de foto!

Bilbao kopman van dienst: 'Éen van mijn favoriete koersen'

Bilbao is dus de kopman van dienst. De Bask reed Strade Bianche tot dusver drie keer en finishte telkens in de top tien. 'En ook nu kijk ik weer uit naar één van mijn favoriete koersen van het seizoen. Toen ik de Strade vier jaar geleden ontdekte, vond ik het al geweldig', aldus de klimmer. 'Ik heb dit seizoen de goede conditie al te pakken en denk dus dat ik de finale kan rijden. Afgelopen jaar deed ik niet mee, dus ik weet niet hoeveel de wedstrijd veranderd is door de extra kilometers.'

'Het is alleszins een klassieker die me ligt. Het wordt bijna onmogelijk om Tadej te kloppen, maar ik hoop dat ik en Matej intelligent kunnen koersen en allebei de top tien kunnen halen. Als we geluk hebben, zou het heel mooi zijn om op het podium te staan', besluit Bilbao.

Selectie Bahrain Victorious Strade Bianche 2025

Pello Bilbao
Matej Mohoric
Afonso Eulálio
Robert Stannard
Nicolò Buratti
Max van der Meulen
Andrea Pasqualon