Bettiol zegt sorry na opvallende push achter ploegmaats: 'Wist niet dat Powless meedeed om geel'

Het was een opvallend beeld in de vijfde etappe van de Tour de France. Toen het peloton reeds in stukken lag, zagen we Alberto Bettiol in zijn roze EF Education-EasyPost-shirt op kop van het voorste pelotonnetje. Tadej Pogacar zat in zijn wiel en de twee gaven gas. Maar waarom, met twee ploegmaats in de vroege vlucht van de dag?

EF had Magnus Cort Nielsen en Neilson Powless vooraan en dus had de ploeg er geen baat bij dat het peloton erachter in gang zou trekken. Toen in de finale alle seinen op groen stonden voor de kopgroep, had Bettiol helemaal geen rol meer voor de dagzege. De push van Bettiol en Pogacar duurde ook niet lang, maar verleidde ploegbaas er wel toe om er een tweetje uit te gooien. 'Nou, dit wordt een interessante briefing na de race...'

Of het heeft geknald in de EF-bus weten we niet. Powless en Cort bleven voorop, maar Powless kwam wel dertien seconden te kort voor de gele trui van Wout van Aert. 'Ik denk niet dat Alberto slechte intenties had', zei Vaughters later op de avond bij Velonews. 'Hij was een beetje te enthousiast, omdat het door gezondheidsredenen even geleden is dat hij goede benen had. Hij voelde zich geweldig en verloor het hoofd een beetje. Het was een fout, maar we gaan door.'

Bettiol zegt dat hij tempo heeft gedrukt

En wat zei Bettiol er zelf dan over? La Gazzetta dello Sport vond een quootje bij de Italiaan, die zich van geen kwaad bewust is. 'Tadej zei tegen me: 'Let's go Alberto'. Ik heb hem gezegd dat ik niet te hard mocht rijden, met twee ploegmaats in de vlucht. Ik wilde vooral de groep breken waar we in reden. Vanuit de ploeg hoorde ik dat Powless voor het geel reed, waardoor ik op de laatste strook nog het tempo heb gedrukt bij de achtervolgers.'

Bij de start van de zesde etappe was Bettiol iets beter geïnstrueerd en volgden bij Velonews alsnog excuses. 'Ik werk voor EF en heb hier een contract, ik heb alleen geprobeerd het peloton te breken. Uiteindelijk maak ik een fout en daarvoor heb ik sorry gezegd tegen Powless. Ik voelde me goed en wist niet dat Neilson meedeed om het geel. Gelukkig heeft het niet al te veel invloed gehad.'