Bondscoach Valverde kiest zijn favoriet voor naderende Tour: 'Hij is geen robot en dus kan hij verslagen worden'

Zowel het EK als het WK lijken nog ver weg, maar toch is de Spaanse bondscoach Alejandro Valverde al druk in voorbereiding. De ex-renner lijkt daarbij in Juan Ayuso zijn kopman te zien, al moet de voormalig Movistar-man wel wat grote namen zien te managen. Valverde sprak zich ook uit over de Tour de France, waar hij de topfavoriet 'te verslaan' vindt.

Nadat Pascual Momparler een aantal jaar bondscoach was, volgde Valverde begin dit jaar zijn landgenoot op. Zo heel lang zit de ex-renner er dus nog niet, maar de ambities zijn in ieder geval duidelijk. 'Het is duidelijk dat als je een medaille wint, waar dan ook, je ongelooflijk blij zult zijn. Maar ik il bovenal een geweldig nationaal team opbouwen, een geweldige groep die zo hard mogelijk werkt', aldus Valverde bij Marca.

Of daar druk op staat, lijkt de bondscoach niet veel te schelen. 'De druk is er altijd, maar we gaan proberen de best mogelijke groep samen te stellen. We hebben erg goede renners. Dit jaar zijn de WK's erg zwaar, net als de EK's. Alles zit heel dicht op elkaar, dus we moeten misschien bijna twee teams vormen', verklapt Valverde.

Lees verder onder de foto!

Valverde heeft kopmannen al aangewezen: 'Hoe eerder ik het weet, hoe beter'

Ayuso lijkt in ieder geval zeker van de partij. De UAE-Spanjaard rijdt geen Tour en mag van zijn ploeg ook niet naar zijn geliefde Vuelta. Dan blijkt het WK in Rwanda opeens een mooi hoofddoel. 'Ik heb met hem gesproken en hij is vastbesloten om zowel het WK als het EK te winnen. Sterker nog, hij won dit jaar al het EK', doelt Valverde op de Faun Drome Classic. 'Hij is erg enthousiast en gemotiveerd. Hij zal niet veel wedstrijden rijden, maar hij traint hard en we weten dat hij het heel goed kan doen.'

Met Ayuso als kopman is het nog maar de vraag welke rollen er zijn weggelegd voor Carlos Rodriguez en Enric Mas. 'We zullen hen natuurlijk ook vaker zien dan in de Tour, vooral in de Vuelta, die ook op de kalender staat. Zowel Carlos als Enric zijn renners die voor mij ook zekerheden zijn. Nu heb ik heb al drie namen genoemd', lijkt Valverde zijn selectie al redelijk vormgegeven te hebben.

De bondscoach zal in ieder geval tijdig de renners op de hoogte brengen over hun (non)selectie. Dat vindt Valverde namelijk van groot belang. 'Hoe eerder ik het weet, hoe beter, want uiteindelijk verandert dat je mindset als je weet dat je mee moet doen aan het WK. Je komt altijd beter aan dan wanneer je het op het laatste moment te horen krijgt. Ik denk dat zowel Carlos als Enric goed zullen zijn. En het is beter om mensen in vorm en meerdere kopmannen te hebben dan slechts één.'

Lees verder onder de foto!

Valverde kiest favoriet voor Tour de France: 'Pogacar is geen robot'

Zoals Valverde al zei zullen we Rodriguez en Mas in de Tour in actie zien. Daar gaan de Spanjaarden de strijd aan met onder meer Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, de grote tenoren van het hedendaagse wielrennen. Waar velen denken dat het een relatief eenvoudige zege wordt voor Pogacar, weet Valverde het nog niet zo zeker. 'Op dit moment is het moeilijk om hem te verslaan, maar uiteindelijk is een ronde van drie weken lang. Je kunt slechte dagen hebben. Pogacar is geen robot, hij is een mens.'

'En dus kan hij verslagen worden', gaat de Valverde verder. Toch ziet de Spaanse bondscoach in de Sloveense wereldkampioen wel de absolute topfavoriet. 'Voorlopig is Pogacar onstuitbaar, dat is duidelijk. Op dit moment zie ik hem voor Vingegaard, ook dat is duidelijk. Ik denk dat het een lastige Tour gaat worden voor de Deen.'