Brand heeft plan, Van Dijk beetje nerveus, Wiebes droomt: Wat zeggen favorieten Parijs-Roubaix?

De tweede editie van Parijs-Roubaix voor de vrouwen belooft zaterdag een heel ander schouwspel te worden dan vorig jaar. Plenste het eind 2021 nog van de regen, zaterdag liggen de kasseien er droog bij. Favorieten? Dat zijn er een hele hoop, zoals we ook al in onze voorbeschouwing hebben meegegeven. Hier verzamelen we alle quotes die de dames voorafgaand aan de koers hebben gegeven!

Marianne Vos was bij de eerste editie tweede en aasde dit jaar op de overwinning. De ervaren Nederlandse had dankzij haar uitstekende techniek – mede te danken aan haar ervaring in het veldrijden – goed uit de voeten gekund op de kasseien. Vos was bovendien op en top gemotiveerd. Zo liet ze de Amstel Gold Race schieten om een extra week te trainen voor Roubaix. Helaas was het allemaal voor niets, daar ze op de dag van Parijs-Roubaix positief testte op Covid-19...

‘Parijs-Roubaix is één van de grootste wedstrijden in de geschiedenis van het wielrennen’, vertelde Vos nog enthousiast op de ploegsite. ‘Het is geweldig om er deel van uit te maken, maar ik heb vorig jaar een zeer zware race meegemaakt en ik ben er zeker van dat het weer zwaar zal zijn. Het helpt dat we weten wat we kunnen verwachten. Tot vorig jaar kenden we Parijs-Roubaix alleen van tv; nu hebben we de ervaring van oktober', aldus Vos, toen nog niet wetende dat ze niet zou starten.

SD Worx zou weleens kunnen profiteren van de afwezigheid van Vos. Bij die ploeg zijn Chantal van den Broek-Blaak en Lotte Kopecky de vooruitgeschoven pionnen. Van den Broek-Blaak toonde recent al goede vorm, vooral in de Ronde van Vlaanderen waar ze derde werd, maar vooral uitblonk in haar werk voor Kopecky die uiteindelijk won. De voormalige wereldkampioen hoopt er tijdens haar droomkoers te staan, zo vertelt ze op de ploegsite. ‘Áls ik één koers zou mogen kiezen om te winnen, dan neem ik Parijs-Roubaix. Ik heb gepiekt naar deze periode. Of de wedstrijd me ligt, is nog lastig te zeggen. De vorige editie was nat en toen waren we meer bezig met op de fiets blijven.’

‘Een droge en slopende koers is in mijn voordeel. Ik denk wel dat ik deze wedstrijd kan winnen’, vervolgt Van den Broek-Blaak, die hoopt dat er een kleine groep van favorieten overblijft in de finale. ‘Loopt het anders, dan hebben we nog andere kaarten om uit te spelen.’ Ze voelt zich alvast steeds vertrouwder op de kasseien, mede door de hulp van ex-renner Lars Boom. ‘Het was fijn dat Lars Boom erbij was om ons nog wat extra tips te geven. Elke keer dat we over de kasseien rijden, leer je nog kleine zaken bij. Ik voel me steeds vertrouwder op de stenen. Hoe meer je de stroken ziet, hoe beter je weet waar je ervan af kunt sturen en waar er weer op. Het is stilaan een automatisme geworden. We trekken met vertrouwen naar Parijs-Roubaix toe.’

Kopecky is dit jaar bezig aan haar échte doorbraak als wereldtopper bij de vrouwen. Ze won al de Strade Bianche en de Ronde van Vlaanderen en de winst in Helleklassieker zou een al geslaagd voorjaar nog meer glans geven. Ze voelt alvast geen druk. ‘Alles wat er nu nog bijkomt is extra. Niets moet nog’, vertelt Kopecky aan Het Nieuwsblad. Ze wil juist ook wat terugdoen voor haar ploeggenotes. ‘Ze hebben de voorbije weken al zo veel werk geleverd dat ik graag iets voor hen wil terugdoen. Als ik die kans krijg, zal ik dat zeker niet laten. Hoe dan ook, ik kijk er naar uit. De verkenning van de wedstrijd vorige week woensdag was plezant, hopelijk wordt het dat zaterdag ook.’

Mogelijk is het blok van Trek-Segafredo in de breedte nog sterker dan dat van SD Worx, daar de ploeg momenteel wel een renster mist die tot de topfavorieten behoort. Bovendien loopt het in de recente klassiekers nog niet geweldig. Ze missen dit jaar ook titelverdedigster Lizzie Deignan vanwege een zwangerschap.

Onder meer Ellen van Dijk kon de laatste tijd niet haar stempel op de koers drukken. De Nederlandse kende vorig seizoen ook een slechte kennismaking met de Franse keien. Ze kwam hard ten val, waarbij ze een zware hersenschudding opliep. ‘Vorig jaar dacht ik: dit wordt supergaaf’, vertelt Van Dijk aan Cyclingnews. ‘Dit jaar heb ik meer zoiets van: Parijs-Roubaix, die moet ik ook nog rijden. Ik ben er niet meer zo enthousiast over.’

Waar Van Dijk als pure hardrijdster normaal gesproken goed tot haar recht zou moeten komen op de kasseien, heeft ze vorig jaar geleerd dat er veel meer nodig is om ver te komen. ‘Ik heb geleerd dat je steeds vooraan moet koersen. Als je eenmaal achterin de koers zit, dan blijf je de hele race achtervolgen. Positionering is de sleutel van deze koers. Dat is geen geheim. Het is echter ook niet mijn sterkste kwaliteit, daarom worstel ik een beetje met deze koers. Ik wil me vooral goed positioneren en dan van daaruit verder gaan.’

De volgende troef bij Trek is wereldkampioene Elisa Balsamo, die vooral met haar vlammende sprint kan toeslaan. Ze won dit jaar al drie WorldTour-voorjaarskoersen, met Gent-Wevelgem als hoogtepunt. In de zwaardere klassiekers als de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race had Balsamo het lastiger. ‘Mijn doel is om een klassiekers te winnen. Van de wedstrijden waar ik het nu moeilijk heb, wil ik in de toekomst mijn jachtterrein maken, Parijs-Roubaix inbegrepen’, aldus de Italiaanse in gesprek met Cyclingnews.

Komt dit jaar dan te vroeg voor Balsamo? ‘In alle eerlijkheid, ik voel me nog niet klaar om competitief te zijn in Roubaix’, is ze eerlijk. ‘Ik moet de koers nog beter leren kennen. Vorig jaar was een extreme uitdaging, meer door de weersomstandigheden dan door de kasseien. Ik had dagenlang pijn in mijn handen, maar dit jaar zal ik beter voorbereid zijn. Mijn hoop is dat we in ieder geval in droge omstandigheden kunnen koersen. De rest, daar komen we pas achter als we koersen.

Gezien de twijfels bij Van Dijk en Balsamo is Lucinda Brand mogelijk de sterkste troef van Trek-Segafredo. De Nederlandse legt tegenwoordig vooral de nadruk op het veldrijden, wat haar het nodige succes opleverde. Ze heeft echter ook nog voldoende ambities op de weg, te beginnen met, Parijs-Roubaix. Brand heeft alvast niets aan het toeval overgelaten. ‘We hebben deze week meerdere stroken verkend en vorige week ook, dus in totaal heb ik alle sectoren gereden. Ze zijn lastig. Geen enkele sector lijkt op een andere en het is moeilijk om te onthouden welke sector welke is’, aldus Brand in gesprek met Cyclingnews.

Hoewel Brand de kasseien dus heeft verkend, wordt Parijs-Roubaix wel een nieuwe ervaring, daar ze niet meedeed aan de eerste editie. ‘Ik heb gezonde spanning, omdat ik niet weet wat er precies gaat komen. Bang ben ik echter niet.’ Brand reed dit seizoen nog maar een handjevol wedstrijden. Daarin reed ze geen korte uitslagen. ‘Mijn vorm is elke wedstrijd verbeterd. Ik gebruikte elke wedstrijd om een goede hulp te zijn voor mijn team. En om mezelf te blijven pijnigen, zelfs als ik gevallen was, om er echt een goede training van te maken. De resultaten op papier waren misschien niet geweldig maar de cijfers op de fietscomputer geven me vertrouwen.’

Brand voorziet een attractief koersverloop door de aanwezigheid van verschillende sterke ploegen, waaronder haar eigen. ‘Als je naar de namen kijkt, hebben we een heel sterk team. Omdat we vorig jaar de koers wonnen, zullen er de ogen ook op ons gericht zijn. We zijn echter niet het enige team dat kansen heeft met meerdere rensters. Het wordt een super interessante race. We zullen proberen om de druk op de andere teams te zetten’, geeft Brand alvast een waarschuwing af.

Lorena Wiebes is dit seizoen sterk op dreef met vier zeges, waaronder de Ronde van Drenthe en de Scheldeprijs. De Nederlandse spurtbom van Team DSM zou maar al te graag spurten voor de winst op de velodroom van Roubaix. ‘Het is speciaal om daar te racen, vooral ook de finish. Ik wens en hoop dat ik daar op een dag kan winnen’, vertelt Wiebes aan Velonews. ‘Het geeft een speciaal gevoel om op die kasseien te rijden en het is grotendeels hetzelfde als het parcours van de mannen. Natuurlijk, minder afstand maar voor de rest is het hetzelfde. Dat maakt het speciaal.’ Wiebes wist tijdens de eerste editie niet te finishen. ‘Ik hoop dat ik hem dit jaar uitrijd. Dat zal het eerste doel zijn en dan kunnen we op de overwinning afgaan.’

Een andere talentvolle sprintster die voor een verrassing kan zorgen in Roubaix is de Noorse Emma Norsgaard van Movistar. Vorig seizoen werd de 22-jarige al knap zesde bij haar debuut. ‘Het grootste doel dit jaar is Parijs-Roubaix’, vertelde ze recent in de Cycling Show van Eurosport. ‘Vorig jaar ben ik helemaal verliefd geworden op deze race. Ik was zo bang op de startlijn en toen ik over de finish kwam had ik zoiets van: Wauw! Ik wil deze race winnen. Ik moet deze race winnen.’

De snelle Norsgaard weet wat het is om koersen te winnen, maar ze wil ook aan het grote publiek laten zien dat ze zware klassiekers kan winnen. ‘Ik kan gewoon niet stoppen met denken aan deze wedstrijd als ik elke dag op de fiets zit te trainen, in weer wind. Ik ben een sprintster pur sang, maar ik hoop dat ik de mensen dit seizoen kan bewijzen dat ik meer ben dan een sprintster alleen.’

De Italiaanse Marta Cavalli won recent op knappe wijze de Amstel Gold Race en zal ook in Parijs-Roubaix een korte uitslag willen neerzetten. Dat ze zich thuis voelt op de kasseien liet ze vorig al zien. Toen werd ze negende. ‘Ik ben een beetje nerveus, want het is een speciale koers. Ik verwacht in het begin van de koers veel nervositeit in het peloton. Positionering wordt essentieel, maar ik weet dat iedereen vooraan aan de stroken zal willen beginnen. Het zal een groot gevecht worden. De vorm is goed en na zondag (Amstel Gold Race, red.) heb ik veel vertrouwen’, aldus Cavalli via de kanalen van haar ploeg FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope.: