Bruyneel twijfelt aan kansen Evenepoel, Riis ziet het somber in voor Vingegaard in Tour: 'Visma moet dat begrijpen'

Met de start van het Critérium du Dauphiné is het aftellen richting de Tour de France officieel begonnen. De Franse etappekoers zal voor velen de perfecte voorbereiding zijn richting La Grande Boucle, zo ook voor Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Tadej Pogacar. De 'grote drie' staan tegen over elkaar, en Johan Bruyneel denkt dat de komende week belangrijker dan ooit gaat zijn, zo vertelt hij in zijn podcast THEMOVE. Ook Bjarne Riis buigt zich over de komende strijd.

Dat de drie kemphanen elkaar nu al in koers zullen zien, is niet vanzelfsprekend. 'Het is uniek dat ze tegen elkaar racen in voorbereiding richting de Tour', weet Bruyneel zelfs te melden. De laatste keer dat Vingegaard, Pogacar én Evenepoel elkaar tegenkwamen buiten de Tour de France was de Tirreno-Adriatico van 2022: nog nooit reden ze samen de Dauphiné of de Ronde van Zwitserland. 'Normaliter doet een iemand de Dauphiné, de andere rijdt de Ronde van Zwitserland en nog een ander zit op hoogtestage. Het feit dat ze daar met z'n drieën zijn, zal interessant zijn.'

De 60-jarige Belg is een groot fan van de Dauphiné. Als ploegleider stuurde hij Lance Armstrong vaker naar Frankrijk dan naar Zwitserland. 'Het is de ideale voorbereiding naar de Tour. Het is beter dan Zwitserland, omdat het een week eerder is. Dan heb je nog tijd tussen de Dauphiné en de Tour om de hoogte op te zoeken en wat etappes te verkennen. In april en mei kan er nog sneeuw liggen in de hoge Alpen, dus juni is de beste tijd om dat te doen.'

Lees verder onder de foto!

Dauphiné met recht de mini-Tour: 'Als je nu hier niet top bent...'

Opvallend genoeg won zijn Amerikaanse pupil 'slechts' twee keer de Dauphiné. Maar tijden zijn veranderd: wie goed wil zijn in de Tour, moet hier al staan. '15, 20 jaar geleden was de Dauphiné een voorbereidingskoers, en kon je zeggen: ik ga 2 dagen voluit, en de andere dagen zal ik het stilletjes aan doen. Als Tourfavoriet kon je nog vijfde of zesde worden, en dan was er geen paniek. Vandaag de dag is dat anders. Als je nu hier niet top bent, is er wel degelijk sprake van paniek. Want als je koerst, ga je voluit.'

Bruyneel verwacht dat vooral Vingegaard en Pogacar staan te popelen. 'Ik heb de indruk dat ze beide vliegen. Jonas heeft zijn beste getallen ooit, maar Tadej zit ook dicht bij zijn beste vorm ooit. Ze zullen dichter bij elkaar staan dan de Tour van vorig jaar. We willen natuurlijk de grote strijd tussen Jonas en Tadej, en ook Remco is beter op dit moment dan hij vorig jaar was.'

Lees verder onder de foto!

Bruyneel ziet Evenepoel als 'grootste kandidaat voor derde plek'

Evenepoel staat volgens zijn trainer momenteel 1,5 kilo lichter dan dat hij vorig jaar was. De voorbereiding richting de Tour loopt op rolletjes, en zijn ploeg heeft meer vertrouwen dan ooit in de kopman. Maar zijn landgenoot Bruyneel verwacht niet dat de tweevoudig Olympisch kampioen het niveau van zijn twee rivalen aankan in de Tour. 'Ik denk nog steeds dat hij de grootste kandidaat voor de derde plek is.'

De laatste keer dat Pogacar een etappekoers van een week verloor, was de Ronde van het Baskenland van 2022. Hij lijkt de te kloppen man te zijn, maar ook in de Tour verwacht Bruyneel dat de wereldkampioen topfavoriet is. 'Als Pogacar intelligent rijdt, is het bijna onmogelijk om hem te verslaan. Als hij niets stoms doet, zoals een lange vlucht, zie ik hem niet verliezen.' Klare taal.

Lees verder onder de foto!

Riis twijfelt aan kansen Vingegaard: 'Visma moet dat begrijpen'

Ook Bjarne Riis buigt zich over de strijd die we deze week kunnen verwachten. Het verwachte duel tussen Vingegaard en Pogacar zal niet zo spannend zijn als men hoopt, zo denkt hij. Ook in de Tour zal de Deen een zware kluif hebben. Jonas was sterk toen hij in 2023 de Tour won. Maar dat is niet genoeg om Pogacar te verslaan zoals hij nu is', aldus zijn landgenoot tegenover BT, die in 1996 de Tour won. 'Hij zit in een compleet andere positie dan toen, en Visma moet dat begrijpen. Pogacar heeft zich enorm ontwikkeld en verbeterd.'

'Ik twijfel er niet aan dat Jonas goed zal rijden, maar of hij genoeg progressie heeft geboekt ten opzichte van Pogacar twee jaar geleden is de vraag.' Het parcours lijkt dit jaar op het lijf geschreven van de titelverdediger, en Riis zag in 2024 dat niemand opgewassen was tegen de Sloveen. 'Vorig jaar hoefde Pogacar alleen maar te verdedigen en stond hij op geen enkel moment onder druk. Alleen de dag dat Jonas zijn etappe won, maar Pogacar maakte zelf een fout. Hij verloor geen tijd.