Pogacar geeft Vingegaard en Evenepoel mogelijk belangrijke opening richting Dauphiné- en Tour de France-gevecht

De grote meneer van het wielrennen is terug! Na een bizar succesvol voorjaar pint Tadej Pogacar op zondag weer een nummer op in het Critérium du Dauphiné, als laatste voorbereidingskoers voor de Tour de France. De nog altijd pas 26-jarige Sloveen van UAE Team Emirates-XRG is de grote favoriet voor beide wedstrijden en dus was de opkomst bij een persconferentie met Pogacar groot. In de Leiderstrui zat er ook bij.

Pogacar keert terug na een lang trainingsblok in onder meer Sierra Nevada, waar hij op hoogte tot rust kwam na het klassieke voorjaar en waar hij de basis legde voor de jacht op zijn vierde Tour de France-eindzege. Na twee ritten en het eindklassement in de UAE Tour, winst in Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik en knappe podiumplekken in Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race lijkt hij klaar voor deel twee van zijn seizoen.

Lees verder onder de foto

Pogacar na goed trainingsblok zonder druk richting Dauphiné

Hoe belangrijk is het voor jou als grote favoriet om deze Dauphiné te winnen, in aanloop naar de Tour de France? Als je niet wint, is dat dan een slecht signaal richting juli?

'Daar heb ik natuurlijk wel over nagedacht richting deze koers. De concurrentie in de Dauphiné is geweldig, bijna dezelfde als in de Tour en er zitten zware etappes tussen en een tijdrit. Ik moet mezelf eraan herinneren dat ik van een lang trainingsblok kom en dat we ons voorbereiden op de Tour. Als er iets misgaat en ik win de Dauphiné niet, dan moet ik die druk van me af laten glijden.'

'Ik weet dat de druk bij mij ligt, maar ik moet ervan gaan genieten en kijken hoe de benen ronddraaien. Ik zal proberen te winnen, maar de Dauphiné is lang niet altijd een indicator geweest voor de Tour de France. Laten we hopen dat het allemaal soepel verloopt, zonder stress en druk, en dat we mooie battles krijgen.'

Heb je nog iets opgestoken van de Giro d'Italia en lessen getrokken uit deze wedstrijd?

'Natuurlijk bestudeer je zo'n ronde en betrek je dat op jezelf, want er is van alles gebeurd in de Giro. Het was een mooie kans om de koers te bekijken, omdat het in de Tour de France op sommige momenten hetzelfde zal zijn. Iedereen in het wielrennen volgt de Giro, waar iedereen iets uit haalt. Het was een mooie race en zo leer je van iedere koers die je kijkt.'

Hoe heb jij naar het krankzinnige slot van de Giro d'Italia gekeken en vooral ook de prachtige drie weken van jouw ploegmaat en goede vriend Isaac Del Toro?

'Ik denk dat we als ploeg trots mogen terugkijken op hoe het team de Giro heeft afgesloten. Ze waren fenomenaal, al waren er wat ups en downs met ziekte en valpartijen. Dat is onderdeel van de wielersport. Isaac was voor velen een verrassing en hij heeft het bijna geflikt. Ik heb hem en de ploeg iedere dag gesteund. Op een lange trainingsdag luisterde ik vaak de laatste twee uur van de race, of ik keek ik het laatste uur. Het was mooi om de ploeg zo goed te zien rijden.'

Lees verder onder de foto

Pogacar kijkt uit naar duels met Vingegaard en Evenepoel

Remco Evenepoel suggereerde in zijn persmoment dat zijn cijfers er goed uitzien, hoe zijn die van jou?

'De cijfers waren goed, die zijn bij mij eigenlijk altijd goed, misschien alleen in november iets minder, haha. Ik ben blij met mijn nummers.'

Waar heb jij de focus op gelegd in je voorbereiding richting de Tour, ook ten opzichte van vorige jaren?

'We hadden dit jaar ongeveer hetzelfde plan als in 2023, toen ik echter mijn pols brak in Luik-Bastenaken-Luik. Daardoor kon ik daarna niet trainen zoals ik had gewild richting de Tour. Dit is daarom de eerste keer dat ik op een goede manier uit het klassieke voorjaar ben gekomen. Ik was vrij vroeg in Sierra Nevada, waar ik goed en kwalitatief heb kunnen trainen.'

'Natuurlijk wil je altijd nog meer doen, maar over het algemeen heb ik goed getraind richting de Dauphiné. In de koers zal ik wat snelheid in de benen krijgen en zullen we zien of er nog dingen zijn die ik kan verbeteren, of dat ik meer kan relaxen. Misschien moet ik nog wat meer tijdrijden of wat andere dingen iets anders doen, maar dat zullen we snel genoeg weten.'

Kun je iets meer in detail aangeven waar je in je trainingen de focus op hebt gelegd, om beter dan ooit te zijn in de Tour?

'Iedereen weet dat ik sinds twee jaar met een andere coach iets anders train. Ik zeg niet dat dit beter voor mij is, maar na vier jaar was een verandering wel goed. Het gaf me de ruimte voor verbetering, al kan ik 2025 niet vergelijken met 2024, omdat ik toen de Giro d'Italia reed. Toen moest ik vooral rusten en herstellen en had ik al benen voor de grote rondes, door het rijden van de klassiekers dit jaar lag ik daarin wat achter. In Sierra Nevada heb ik echter goed getraind, met door de warmte bovendien al een goede hitte-adaptatie.'

Daarop aansluitend: met alleen de UAE Tour deed je pas één rittenkoers dit jaar. Vanwaar die verandering in programma richting de Tour?

'Daarom moet ik ook af van het idee dat ik de Dauphiné móet winnen, omdat het mijn eerste rittenkoers is sinds de UAE Tour. Waarom we het anders hebben gedaan, is vooral omdat ik nieuwe dingen wil ontdekken en niet ieder jaar hetzelfde wil doen. Als ik dat zou moeten, hou ik het niet lang vol in deze sport. We passen het programma iedere keer iets aan, al zit ik ieder jaar wel vast aan de Tour, haha.'

'Veranderingen zijn goed, in ieder geval voor mij. Het levert mij iets op, ook omdat ik veel ervaring opdoe met het rijden in een ander peloton, met andere snelheden en op verschillende terreinen. Als je alleen maar rittenkoersen doet, is het altijd hetzelfde. In de klassiekers is het interessanter voor mij.'

Veel mensen kijken uit naar een nieuw duel tussen jou en Jonas Vingegaard, wat alweer bijna een jaar geleden is. Kijk jij daar extra naar uit?

'Daar kijk ik zeker naar uit. Van wat ik heb gezien, is Jonas in goede vorm, dus we kunnen hem op een supergoed niveau verwachten. Hij had een lastig voorjaar, maar ik denk dat hij heel goed gaat zijn en hoop dat we het samen kunnen uitvechten. Maar ik focus natuurlijk niet alleen op Jonas, ook op de andere concurrenten, zoals Remco. Het wordt leuk op tv en hopelijk ook in de race.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)