Bulldozer Lefevere vernietigt Soudal-Quick Step en tipt omtrent Evenepoel: 'Dan wil je het liefst cashen'

Hij mag dan weg zijn uit het wielerpeloton, Patrick Lefevere is zijn scherpe tong nog niet verloren. De Belg maakte in een podcast Ralph Denk van Red Bull-BORA-hansgrohe nog uit voor 'klootzak' en was zaterdag weer de grote man in eigen land, met een scherpe column in Het Nieuwsblad en een uitgebreid interview in Het Laatste Nieuws. Wat had de oud-ploegbaas van Soudal-Quick Step te vertellen?

Eerst maar eens het interview, want hoe gaat het nu precies met Lefevere, nadat hij afgelopen winter écht afscheid nam van zijn officiële rol in het peloton. Zo kwam hij op 5 maart al in het nieuws, toen hij in het ziekenhuis werd opgenomen. 'Een bloeddrukval door een tekort aan zout', noemt PatLef het nu. Hij is inmiddels weer helemaal oké. 'Bloeddruk 13/7, polsslag 62. Ik kan direct weer beginnen met koersen, maar ga ik niet te veel beginnen stoefen, anders ga ik straks weer knock-out', grapt hij.

Dat hij ondanks zijn pensioen nog vaak bij de koers werd gespot, kwam door alle uitnodigingen van organisatoren. 'Wat moet ik dan doen? Ik was er niet bij in Parijs-Nice, of bij de Tirreno of Catalonië. Ik ga ook niet altijd naar het hotel van de ploeg, enkel als ze het vragen', zo zegt hij. Want het contact bloedt ook een beetje dood. 'Tien van de ploeg hebben mij nog gebeld in de afgelopen maanden, vooral oude garde, voor de rest belt niemand mij spontaan.'

Lees verder onder de foto

'Merlier en Evenepoel hebben ons recht gehouden', stelt Lefevere

Natuurlijk ging het in het interview ook over Soudal-Quick Step, want Lefevere moet The Wolfpack nu plots van buitenaf bekijken. 'De uitslagen vielen nog mee, maar de ploeg was slechter dan de uitslagen. Dat is niet plezant', klinkt het kritisch. 'Het is toch nog altijd een beetje mijn ploeg, ik heb hem gesticht. En je wil je kind toch niet zien als het ziek is. De Ronde en Roubaix waren héél slecht... Merlier en Evenepoel hebben ons recht gehouden.'

Evenepoel won de Brabantse Pijl en speelde sowieso een hoofdrol in de Ardennen, Merlier won dit seizoen al zeven keer. 'Geef Tim de lead-out trein van Lidl-Trek en hij verliest geen sprint. Gelukkig dat Tim en Remco er zijn', concludeert Lefevere dan ook. Al werd er de afgelopen jaren dus wel stevig getrokken aan Evenepoel. 'Nu mag ik vrijuit praten. Ik heb me serieus geërgerd, er zijn geen normen meer.'

De Belgische routinier legt uit: 'Wij betalen jaarlijks 120.000 euro voor onze WorldTour-licentie. Daar horen regels bij, strikte wetten over wanneer je een renner die onder contract ligt een voorstel mag doen, maar iedereen lapt het aan zijn laars en niemand wordt beboet.' Uiteraard doelt hij hier op Denk en BORA, protest van Lefevere haalde niets uit. 'Denk heeft een e-mail gestuurd naar papa Evenepoel, met hoofding van BORA. Hij maakte hun kop helemaal zot. Who the fuck is de UCI? Ik weet dat ze blij zijn dat ik weg ben.'

Lees verder onder de foto

Lefevere benieuwd naar contractsituatie Evenepoel

In zijn column in Het Nieuwsblad is Lefevere al niet veel positiever, allereerst over Soudal-Quick Step. 'Het was één van de nagels waar ik elk voorjaar op klopte: de evaluatie van de klassiekers maak je na Luik-Bastenaken-Luik. Trouw aan mijn eigen stelregel krijgt u vandaag mijn ongezouten mening over het voorjaar van Soudal Quick-Step. Ik ben, om mij voorzichtig uit te drukken, op mijn honger blijven zitten. (...) In de topklassiekers bleef de ploeg ver onder de maat. In Milaan-Sanremo, Ronde van Vlaanderen, Roubaix en Luik hadden we niemand bij de eerste vijfentwintig.'

Het is geen goed signaal, helemaal niet nu er achter Evenepoel en Merlier weinig prestaties zitten. 'De hamvraag is voor mij: hoe doe je het de komende jaren beter in de topklassiekers? We hebben zeventien renners die einde contract zijn, dus er is ruimte om de selectie een nieuw gezicht te geven.' En dan is er het contract tot het einde van 2026 van Evenepoel. 'Uiteraard wil iedereen Remco bij de ploeg houden, onze sponsors zijn daarover heel duidelijk. Maar wat als vraag en aanbod te ver uit elkaar liggen? Of als de andere partij niet wíl verlengen. Dan wil je – naar het voorbeeld van Lotto en Maxim Van Gils – het liefst ‘cashen’ met een verkoop in het jaar vóór het contract afloopt.'