Carlos Rodriguez deed engineersopleiding naast profbestaan: 'Zat op trainingskamp te lunchen met laptop naast me'

Het is altijd interessant als Geraint Thomas van wal steekt. De Welshman van INEOS Grenadiers bracht dinsdag weer een nieuwe aflevering van de Geraint Thomas Cycling Club uit. Thomas blikte onder andere vooruit op de Ronde van de Algarve. 'Het team gaat mij daar nog niet voluit steunen. Ik voel me goed hoor, maar ben nog niet in topvorm en zal niet winnen. Thymen (Arensman, red) heb ik mee getraind op Tenerife, hij is aan het vliegen.'

Als speciale gast was deze keer de Spaanse ploeggenoot van Thomas te gast: Carlos Rodriguez. De klimmer kwam al op zijn achttiende bij de Britse sterrenformatie terecht. Rodriguez was een van de eerste renners voorbeelden van dat jongelingen steeds eerder prof worden. 'Remco Evenepoel was de enige die even vroeg al prof was als ik. Ik vond dat er goed voor me werd gezorgd door de ploeg, er werd niets overhaast. Ik wilde een beetje het pad van Egan Bernal volgen.'

Rodriguez volgde naast zijn wielerbestaan nog een opleiding tot engineer. Dit leidde tot bizarre situaties op trainingskampen. 'Op sommige stages zat ik te lunchen met de computer naast me. Ik moest dan wat examens doen of essays schrijven. Op een gegeven moment werd het te stressvol voor me. Ik werd perfectionistisch en voelde dat ik niet meer het maximale uit de opleiding kon halen. Toen ben ik gestopt en probeerde ik een zo goed mogelijke coureur te worden. Ik kan nog herstarten na mijn wielerloopbaan.'

Afgelopen zomer reed Rodriguez voor het eerst de Tour, iets wat altijd al een droom voor hem was. 'De ritzege (in Morzine, red.) was echt ongelooflijk. Vingegaard en Pogacar keken naar elkaar. Ik kon er langs en na de afdaling overleven op het vlakke.' Rodriguez werd nog gevraagd wat hij van zijn oudere ploegmaat geleerd heeft. 'Hij is een voorbeeld voor velen. Hij is al zo lang aan de top én geeft nooit op. Kijk maar naar de laatste Giro', doelt de jonge klimmer op de gevorderde leeftijd van Thomas. Om zelf te presteren in de Tour, die hij samen met Thomas rijdt, weet Rodriguez waar hij moet verbeteren. 'In de tijdrit en bij de aankomsten, om bonificatieseconden te kunnen sprokkelen.'