Caruso houdt knap stand op tweede plaats in klassement: 'Roze trui gaf mij moraal'

Damiano Caruso ligt nog steeds op koers om zondag op het eindpodium te staan van de Giro d'Italia. De Italiaan van Bahrain Victorious eindigde in de zeventiende etappe als vijfde en zag alleen Simon Yates dichterbij komen in het klassement. Na afloop sprak hij van een 'zware etappe', op de eigen site van de ploeg.

Caruso maakt al de gehele Giro d'Italia een zeer degelijke indruk, wat zich vertaald met vier keer een plek in de top zes van verschillende bergetappes. Ook op woensdag was hij weer een diesel die met een strak tempo omhoog reed. In de slotfase nam de 33-jarige Italiaan zelfs Egan Bernal nog even op sleeptouw, nota bene de enige renner die boven hem staat in het klassement. Het lijkt Caruso niet te deren, daar hij het liefst zijn eigen tempo aanhoudt. 'Vandaag was één van de zwaarste etappes van deze Giro. De laatste anderhalf uur waren vol gas, zeker de laatste klim. Zoals ik had verwacht, ging Yates in de aanval. Hij maakte het verschil, maar ik voelde me goed en ging op eigen tempo richting de finish. Het gat was uiteindelijk okay en onder controle.'

Caruso staat nu tweede in het klassement, met iets meer dan twee minuten achterstand op Bernal en een minuut voorsprong op Yates. Voor het podium zit hij voorlopig veilig, want hij heeft een ruime voorsprong (3.42 minuten) op Aleksandr Vlasov, de nummer vier van het klassement. Hij zal de komende etappes vooral de strijd aangaan met Yates, die vandaag duidelijk een tandje te sterk was voor Caruso. 'Ik kon hem niet volgen, dus ik kon niks anders dan mijn eigen tempo rijden. Toen ik de roze trui van Bernal zag, ging mijn moraal omhoog, omdat ik realiseerde dat het voor ons allemaal zwaar was.' Donderdag staat voor de renners in de achttiende rit een relatief eenvoudige etappe op het programma, al moeten de renners wel 231 kilometer overbruggen.