Het daalt langzaam in bij Thymen Arensman: 'Weet nog goed dat ik in 2018 naar Dumoulin, Thomas en Bardet keek... bizar'

Zaterdag 19 juli 2025 zou een schitterende dag worden in de geschiedenis van het Nederlandse wielrennen. Thymen Arensman won namelijk op schitterende wijze de veertiende etappe van de Tour de France, nadat hij op iets meer dan 36 kilometer van de meet er solo vandoor ging. Na afloop was Arensman dan ook lost for words.

Nadat de Nederlander van INEOS Grenadiers juichend over de streep kwam, stortte hij al vrij snel ter aarde. Helemaal leeg was 'ie, zo was duidelijk te zien. Tadej Pogacar werd achter de Nederlander tweede, waarna de gele truidrager van UAE Emirates-XRG de Nederlander kwam feliciteren.

'Geweldig', zoekt Arensman na afloop bij de NOS naar de juiste woorden. 'Crazy... Ik heb er bijna geen woorden voor. Ik denk dat ik het een beetje moet bevatten nog, dat het nog beetje als een droom voelt. Sowieso een etappe winnen in de Tour... Dat maakt je carrière misschien wel, zeker de manier waarop. Ik denk dat je me morgen maar weer moet spreken, als ik er een nachtje over heb geslapen, want ik heb geen flauw idee wat ik heb gedaan.'

Beetje bij beetje kwamen de favorieten op de slotklim dichterbij Arensman. 'Ik wist al op de Peyresourde dat ze ons best dicht hielden, vandaar dat ik ook aanviel. Het ging gewoon niet hard genoeg in de kopgroep, dus met de benen die ik had moest ik gewoon moven. Ik zei toevallig voor de etappe tegen de jongens dat als ze Carlos (Rodriguez, red.) en mij in de situatie brengen dat we vier minuten voorsprong hebben, dat ze ons dan niet terug zouden halen.'

Lees verder onder de foto!

Arensman dankt fans na afloop: 'Heeft me echt een paar watt extra gegeven'

Met drie minuten begon de Nederlander uiteindelijk aan de slotklim. 'Dus het was de hele tijd dat ik dacht: ja, ja ja... Ik zag op de laatste klim ook best wat Nederlandse vlaggen. Die hebben me echt een paar watt extra gegeven en dat was net genoeg voor de overwinning, dus bedankt daarvoor', klinkt het dankbaar.

Waar de kijker op tv het al behoorlijk spannend vond, wist Arensman zelf ook lang niet zeker of er een zege inzat. 'Als ik heel eerlijk ben pas 200 meter voor de streep, toen het wat afvlakte. Ik zag een bordje met 9,8%, toen dacht ik: dit gaat hem niet worden. Ik denk vanaf 8 kilometer te gaan voelde ik gewoon alle energie uit mijn benen vloeien, echt tegen krampen aan. Ik probeerde te blijven pacen en te blijven gaan.'

Toch was het mede door de fans dat hij uiteindelijk wist te zegevieren. 'Zoals ik zei hebben alle fans en alle Nederlanders die langs de weg stonden ervoor gezorgd dat ik het uiteindelijk kon halen', aldus Arensman, die nog niet precies weet wat deze overwinning betekent. 'Ik heb geen idee... Het is de grootste wedstrijd in de wereld, dus zoals ik al zei: een etappe in de Tour is al carrière makend, maar vooral de manier waarop ik het heb gedaan vandaag is echt ongelofelijk. Nu al een eerste en een tweede plek, en er komen nog kansen aan, ook voor het team. Ongelofelijk.'

Lees verder onder de foto!

Arensman verkeerde in 'vorm van zijn leven'

Tegenover de organisatie heeft de Nederlander een soortgelijk verhaal in petto. 'Ik heb de Giro al gereden en werd toen ziek. Hoewel ik ziek werd, had ik nog een goede voorbereiding. Ik ging naar mijn eerste Tour en wilde ervaren hoe dat zou zijn. Ik bleef geduldig in de eerste week, want het was allemaal behoorlijk punchy. Ik heb dus gewacht tot de bergen. Bij de eerste kans die ik kreeg, werd ik al tweede (in etappe tien, red.). Dat was al een geweldige ervaring.'

'Dit is ongelofelijk', vervolgt Arensman. 'Ook de manier waarop ik het vandaag gedaan heb. Carlos zat ook in de groep en hij was ook heel sterk. Hij deed heel goed werk voor me, maar ik had geweldige benen en de vorm van mijn leven. Ik hoorde het verschil met de favorieten en dacht: 'Met Tadej en Jonas achter me is drie, drieënhalve minuut waarschijnlijk niet genoeg. Ik moet gaan." Misschien zou het zelfmoord worden, misschien niet... Dat ik op deze manier zo’n etappe win, is ongelofelijk.'

Lees verder onder de foto!

Arensman in Avondetappe

Na de finish vertelde de Nederlander de NOS dat ze zondag nog maar eens langs moesten komen om te vragen hoe hij zich voelde, maar De Avondetappe ging op zaterdagavond ook al langs bij het hotel van Arensman. 'Het begint een klein beetje binnen te komen, denk ik. Wat ik heb gedaan, is wel heel erg speciaal. Een etappe in de allergrootste wielerwedstrijd ter wereld en dan ook de manier waarop, is wel heel speciaal.'

'Eén van de koninginnenritten van deze Tour, met de Tourmalet erin, voelt wel bizar', aldus de man van INEOS Grenadiers, die gefocust als hij was voorafgaand aan de rit niet met de pers sprak. 'Ik voelde in de tijdrit al dat ik geweldige benen had, dus het was al lastig om in te houden. Mijn coach reed achter me en die liet me echt inhouden. Hij zei: wees geduldig, het komt morgen wel.'

'Mijn ouders zijn hier ook en vroeger gingen we zoals veel Nederlanders elk jaar naar de Alpen, onderaan de Alpe d'Huez. Ik weet nog goed dat ik daar in 2018 stond, met Geraint Thomas - nu mijn ploeggenoot - in het geel tegen Tom Dumoulin en Romain Bardet. Dat zijn nu vrienden, teamgenoten... echt bizar. Toen koersten die jongens tegen elkaar en nu doe ik het zelf in de Tour. Heel bijzonder.'

Dumoulin en Arensman hebben ook nog contact. 'Begin dit jaar kwam hij bij me thuis langs in Andorra, wat een speciale ervaring was. Hij is toch mijn idool, dus aan die gesprekken heb ik heel veel gehad. Hij gaf me ook zijn nummer en zei dat ik hem altijd vragen mocht stellen, wat ik ook heb gedaan dit seizoen voor de Giro en Tour. Hij appte me ook nog: nu heb jij je Arcalis', doelend op de ritzege die Dumoulin in 2016 behaalde in de Tour op soortgelijke wijze.

Ook Tadej Pogacar gunde Arensman zijn moment. 'Tadej is een hartstikke aardige jongen. Toen we in 2018 eerste en tweede waren in de Tour de l'Avenir, was hij ook al zo.