Thymen Arensman is geen gewone, dat moge duidelijk zijn na een weergaloze etappezege in de Tour de France op dag 14 in de Pyreneeën. De Nederlander van INEOS Grenadiers bedwong ruim 5.000 het snelste van iedereen en onderstreepte op die manier met rode stift dat alle opofferingen, aanpassingen en inspanningen van de afgelopen maanden niet voor niets zijn geweest.
Het verhaal van Arensman begon voor de buitenwereld, toen hij in 2022 in zijn vierde grote ronde een etappe won in de Vuelta a España en zesde werd in het eindklassement. Hij was toen pas 22 jaar oud en verdiende er een prachtige transfer van Team Sunweb naar INEOS Grenadiers mee. Bij de Britse miljoenenformatie kon hij in alle rust doorgroeien, om in de toekomst een kopman te worden in de grote rondes, strijdend voor de klassementen.
De spotlights waren vanaf 2023 op hem gericht en hoewel hij in zowel 2023 als 2024 zesde werd in de Giro d'Italia, was er ook vaak tegenslag. In beide Giro's verloor hij veel tijd door een matige eerste week, in die van 2024 kwam hij zelfs vijf kilogram aan richting Rome, hij had regelmatig last van de hitte en in nog twee deelnames aan de Vuelta moest hij twee keer opgeven: één keer door een keiharde valpartij in 2023 en een jaar later door een coronabesmetting.
Lees verder onder de foto
Arensman verandert van trainer en wint in Tour of the Alps
Richting 2025 gooit Arensman het roer om, met een slecht openingsweekend in de Giro van 2024 als aanleiding. 'In de eerste etappe van de Giro was ik heel teleurgesteld. Toen Narváez (ploegmaat Jhonatan, red.) wel won voor het team, maar ik achterin de bus wel heb zitten huilen. Daar ben ik maandenlang mee bezig geweest, maar er was toch iets niet goed gegaan. Toen kwam ik er achter dat het voor mij misschien niet werkte om onder de 70 kilogram te zijn', zo zei hij begin dit jaar bij de NOS.
Arensman nam afgelopen winter afscheid van zijn vaste trainer Daio Sanders en ging samenwerken met Adrián Lopez, ook coach van onder meer Egan Bernal. Een keuze vanuit INEOS, waar Arensman achter stond, ondanks een goede band met vriend en coach Sanders. 'Dan kan ik iets meer uitgedaagd worden, door iemand die misschien iets meer tegengas geeft, of mij eigenlijk wat afremt', zo klonk het in april in de Tour of the Alps, waarin hij tweede werd en een rit won na 80 (!) kilometer solo.
Lees verder onder de foto
Arensman doet minder en kan daardoor meer
Het resultaat in de Alpen van Tirol volgde op een derde plaats in Parijs-Nice, wat de potentie van Arensman nog maar eens aantoonde. Lopez kreeg het uit hem, door simpelweg minder te doen. 'Als er een training van vier of vijf uur op het programma staat, dan is vier uur ook genoeg als je je vermoeid voelt. Ik bleef altijd vijf uur en een beetje doen en door de comfortzone met Daio wist ik dat hij dat accepteerde', zei hij tegenover In de Leiderstrui.
Arensman moest ineens omarmen wie hij is als renner, een diesel die kilometers moet vreten, niet een explosieve man met een hoge 5 minuten-waarde. 'Op alle rustdagen en tijdens alle duurritten ben ik eraf gereden door mijn ploeggenoten. Ik heb ze gewoon laten rijden, want zones zijn zones en Fabián zegt niet voor niets dat ik tot een X aantal watt omhoog moet rijden op de laatste klim. Dat heb ik gedaan. Ik zit er wel anders in, ja. Uiteindelijk is het maar wielrennen, een bijzaak in het leven.'
Lees verder onder de foto
Arensman kon zonder stress naar de Tour de France
Toch tilde Arensman nog best zwaar aan het feit dat hij in de Giro d'Italia van dit jaar wederom een slecht openingsweekend kende. 'Als je denkt dat je het niet kan, wordt het een soort self-fulfilling prophecy, als ik het even in het Engels mag zeggen. Ik denk dat dat gewoon speelt. Dat ik mijzelf zo gek maak en het gewoon zo graag wil, dat het dan niet lukt. Het klinkt heel zwaar als je demonen in je hoofd zegt, maar het wordt heel lastig om kalm te blijven als je in gevecht tegen jezelf bent', zei hij.
Toen hij er - net als in 2023 en 2024 - weer langzaam in leek te komen, ging Arensman onderuit en eindigde de Giro anoniem. Door een gepland debuut in de Tour de France had hij echter niet lang om te treuren. Hij nam de lessen uit de Giro mee en vertelde richting de Tour: 'Even een ronde geen stress van het klassement, dat is na zo’n Giro de meest gezonde keuze. In de toekomst wil ik zeker een klassement in de Tour rijden, maar het heeft geen haast.'
Lees verder onder de foto
Arensman maakt carrière met Tour de France-etappezege
En kijk waar het toe heeft geleid. Arensman kwam goed door de eerste Tourweek en toonde zich in de tweede week al in een vlucht op dag 10. Simon Yates was iets beter, of slimmer dan toch. 'Simon deed het gewoon heel slim in die bochten. Ik viel bijna in die bochten, daarom moest ik ze wat laten gaan. Ik wilde niet teveel in de kramp schieten, maar ik denk dat hij het heel slim deed. Ik was zo dichtbij, en ik had de benen', klonk het teleurgesteld na een tweede plek in de daguitslag.
In de klimtijdrit op vrijdag moest Arensman het rustig aan doen en op zaterdag bleek waarom. Net zoals hij in april 80 kilometer solo reed in de mist, kou en regen van de Tour of the Alps, zo hield hij in etappe 14 van de Tour huis in een ongelofelijk zware bergetappe. Zonder stress, met 'geweldige benen' en 'de vorm van mijn leven' klom Arensman van de in 2024 bereikte bodem definitief terug naar de top. 'Dat maakt je carrière misschien wel, zeker de manier waarop', zei hij zelf. En zo is het maar net.
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties