De Gendt dacht vorig jaar aan stoppen: 'Gebrek aan competitie en motivatie'

Vorig jaar twijfelde hij even, maar Thomas De Gendt denkt nu niet meer na over zijn wielerpensioen. Met zijn ploeg Lotto-Soudal bereidt de 34-jarige renner zich momenteel in Spanje voor op het wielerseizoen van 2021. ‘Mijn gevoel in de benen is nog altijd goed en ik trap nog altijd goede waardes.’

In gesprek met Sporza blikt De Gendt terug op het afgelopen wielerseizoen, dat op zijn kop gezet werd door de coronapandemie. ‘Na de lockdown is mijn conditie nooit meer naar de honderd procent gestegen, door gebrek aan competitie en motivatie. Het lukte me niet altijd om alleen op training die prikkels te zoeken.’ In tegenstelling tot nu, raasde het wielerpensioen zo nu en dan door zijn hoofd. ‘Ik heb toen een paar keer aan stoppen gedacht. Nu denk ik daar niet meer aan. Ik heb nu nog een contract voor twee jaar en heb nog altijd zin om te trainen. Ik voel niet dat ik al wil stoppen. Als de aftakeling er is, kan dat gevoel er wel snel komen.’

Het grote doel voor 2021 is duidelijk. ‘Ik wil gewoon weer eens een koers winnen. Dat is vorig jaar niet gelukt’, zo spreekt hij zijn ambities uit. De Gendt zal zijn seizoen in Spanje starten, met de Ronde van Valencia en de Ruta del Sol. ‘Daarna volgen waarschijnlijk Parijs-Nice, de Ronde van Catalonië en de Ronde van het Baskenland.’

Ook zijn ploeggenoot Caleb Ewan komt ter sprake. Onlangs werd bekend dat de Australische spurtbom dit jaar in elke grote ronde een rit wil winnen. ‘Daar wil ik hem heel graag bij helpen’, vertelt De Gendt daarover. Volgens de Belg zit het met de vorm van Ewan wel goed. ‘Ewan klimt momenteel beter dan in de Tour van vorig jaar. Tijdens een fysieke test klopte hij de meeste klimmers, puur op watt per kilogram. Als hij dit niveau kan aanhouden tot Milaan San-Remo, dan belooft dat heel veel goeds.’