Matthews over transfer Hirschi: 'Verwachtte dat het er later aan zat te komen'

Michael Matthews keert terug bij Team BikeExchange als ‘een volwassenere renner’, vertelt hij aan Cyclingnews. Na vier jaar voor Team Sunweb te hebben gereden, is hij in 2021 terug op het oude nest. ‘Ik heb veel over mezelf geleerd.’

In 2016 verkaste Matthews van ORICA-BikeExchange (het huidige Team BikeExchange) naar Team Sunweb. In die periode heeft de Australiër veel over zichzelf geleerd. ‘Over wat er werkt en wat niet. Ik merk dat mijn mindset verbeterd is met de jaren. Met mijn 30-jarige leeftijd zal ik op 95 procent van mijn capaciteiten zitten, maar wielrennen gaat over meer dan alleen je benen. Het gaat om de juiste voorbereiding op de wedstrijden en de manier waarop je het beste uit je ploeggenoten haalt. Als je al die dingen samenvoegt, kan dat een heel groot voordeel zijn’, vertelt hij.

Ook zijn vertrek bij Team Sunweb komt ter sprake. Ondanks een doorlopend contract, besloot hij te vertrekken bij de ploeg, wat nogal de nodige vragen opriep. ‘In 2018 en 2019 verloor ik wat motivatie. Er was geen clash, maar we kwamen gewoon tot een overeenkomst. Ik wilde dingen anders doen dan de ploeg en zij waren het daar niet mee eens. Zij hadden veel protocollen, wat voor veel renners positief heeft uitgepakt. Ik kan er niks negatiefs over zeggen. Ze doen het echt heel goed, maar voor mij persoonlijk werkte het gewoon niet.’

Matthews is niet de enige renner die vroegtijdig besloot te vertrekken bij Team Sunweb. Na Warren Barguil, Marcel Kittel en Tom Dumoulin verraste ook Marc Hirschi de wielerwereld door zijn contract bij Sunweb open te breken. De Zwitser voegde zich bij UAE Team Emirates. ‘Ik was niet heel verbaasd’, vertelt Matthews over de transfer. ‘Ik ken hem best goed en hij voelde zich waarschijnlijk ook niet op zijn plek. Net als ik, wil hij graag zijn eigen ding kunnen doen. Hij had behoefte aan een ploeg die hem steunt en waar hij het beste uit zichzelf kan halen, samen met de mensen om hem heen. Ik was verrast dat het nu al gebeurde, maar ik verwachtte wel dat het er later aan zat te komen.’

Wat het programma van de Australiër betreft, richt hij zijn pijlen dit jaar op de voorjaarsklassiekers. Met name Milaan-San Remo en de Ronde van Vlaanderen staan hoog op zijn lijstje. Daarnaast is hij voornemens om de Tour de France te gaan rijden, waarin hij zich op etappezeges zal richten en hij zijn kopman bij zal staan.