Del Toro en Ayuso gewaarschuwd, Carapaz heeft wilde Giro-plannen! 'Grootste talent waar ik mee heb gewerkt'

Tutti Pazzi per Carapazzi! Richard Carapaz liet zich van zijn beste kant zien in de elfde etappe van de Giro d'Italia met een geweldige overwinning. De Ecuadoriaan haalde revanche na een heel lastige tijdrit, en kroop zo weer omhoog in het algemeen klassement. De zege in Castelnovo Ne' Monti was om een fraaie reden extra bijzonder, zo liet de Girowinnaar van 2019 weten. In de Leiderstrui ging langs bij zijn ploeg EF Edcuation-EasyPost.

Carapaz reed, afgezien van de gevallen Egan Bernal, de slechtste tijdrit van alle klassementsrenners. Het revanchegevoel was dan ook hoog, en de zege gaf hem enorm veel moed. 'Het is geweldig voor mij en mijn team', vertelde hij in het flash interview achteraf. 'Ik had het vertrouwen vandaag, mijn team heeft hier elke dag voor gewerkt. Vandaag is echt een heel bijzondere overwinning voor het team, maar ook mijn loopbaan.'

De Giro d'Italia heeft een bijzonder plekje in het hart van de kopman van EF Education-EasyPost. Hij won de ronde in 2019 en eindigde in 2022 als tweede achter Jai Hindley. Daarom is het zo mooi dat hij juist hier de eerste zege van het seizoen behaalt. 'Ik ben drie jaar afwezig geweest in de Giro, dat bleef ik mezelf herinneren. Nu had ik de benen, maar ik wil ook de mogelijkheden voor de komende dagen pakken', was hij direct ambitieus.

Volgens ploegleider Matti Breschel kwam koersdier Carapaz bovendrijven. 'Zonder goede benen had hij de etappe niet kunnen winnen, Richard toonde een heel hoog niveau. Maar dit toont vooral aan dat hij een vechter is en dat hij weet hoe hij moet koersen. Het kwam aan op het lezen van de race, op intuïtie. We hadden een plan, maar het was ook een dag om je aan te passen aan de koers. We wilden de rit winnen, vanuit de vlucht of met Richie. Uiteindelijk hebben we de race mooi gelezen.'

Lees verder onder de video!

Carapaz met de hyperfocus: 'Het doel ligt in de laatste week'

Het leek een dag voor de vluchters te worden, maar mede dankzij beulswerk van UAE Team Emirates-XRG en Lidl-Trek werd het lijntje heel kort gehouden. 'Vandaag was een zware dag voor iedereen, ook voor de klassementsmannen. Maar ik voelde dat ik de benen had. Ik probeerde het een keertje, en ik voelde dat dit het moment was. Nu ga ik genieten en dan gaat de derde week heel zwaar zijn. Er zijn heel veel bergen op komst, daar ligt een mooie mogelijkheid voor mij en het team. Dat is het doel.'

Het seizoen verliep vooralsnog heel stroef voor Carapaz, maar op de verjaardag van zijn vrouw en zoon kwam alles bij elkaar. 'Voor mij is het heel bijzonder, omdat ik veel vanuit huis heb moeten trainen', vertelde hij in de mixed zone. 'Maar daarom is juist zo speciaal om hier de helemaal terug te komen. Mijn familie offert heel veel op en ze weten hoe moeilijk het is voor mij om weg te zijn. Ik hoop dat ze ervan hebben genoten.'

Een achtbaan van emoties kun je het met recht noemen. Want na een slechte tijdrit op dinsdag was Carapaz nog flink gefrustreerd geweest, biechtte Breschel op. 'Hij was heel teleurgesteld na de tijdrit. Maar ook daarin kun je twee kanten op: verder naar beneden, of je kunt vechten. Die agressieve energie heeft hij op een constructieve manier gebruikt en waarschijnlijk had hij zonder een slechte tijdrit deze rit niet gewonnen.'

Lees verder onder de video

EF Education-EasyPost steunt Carapaz in ambitie om Giro nog eens te winnen

De ritzege van Carapaz kan zomaar eens het verhaal van de ketchupfles zijn. De inmiddels 31-jarige klimgeit durfde het voor de Giro als één van de weinigen aan om uit te spreken dat hij voor Giro-winst ging. Daarvoor zal hij nog minstens 1.56 minuut op Isaac Del Toro (UAE) goed moeten maken, maar Breschel gelooft erin. Is er een remontada in aantocht? 'De achterstand is niet ideaal, maar ik ben nu bezig aan mijn vijfde jaar als ploegleider en Richard is het grootste talent waar ik mee heb gewerkt.'

'Hij heeft bewezen dat hij een grote ronde aan kan en hij weet wat er nodig is. Bovendien heeft hij de ervaring tegenover een heel jong UAE-team', vervolgde de 40-jarige oud-renner. Aanvallen als een kip zonder kop zal er niet bij zijn. 'We gaan niet iets doms doen en zomaar het klassement overboord gooien door aan te vallen. We zullen iedere dag wat tijd terug moeten pakken en met de ritwinst van vandaag zal Richard het vertrouwen hebben om voor meer te gaan.'

'Voorafgaand aan deze Giro was zijn doel om nog eens te winnen', weet ook Breschel. 'Hij is hier niet voor een top tien. Maar dan moet het onze kant op vallen. De benen en het moraal heeft hij, en dan weet je het Richard nooit. Hij is zo getalenteerd en heeft al bewezen dat hij het kan. Richard is niet bang om zijn ambities uit te spreken, maar dat kan iedereen. Hij is echter ook in staat om het af te maken en dat zegt alles over zijn karakter. In de bus zegt hij niet veel, maar als hij iets zegt, luistert iedereen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)