Eenkhoorn vindt stap terug geen probleem: 'Zelfs INEOS zou stap terug zijn'

Pascal Eenkhoorn rijdt na vijf jaar Jmbo-Visma komend seizoen voor het Belgische Lotto-Dstny. De Nederlandse coureur wilde niet vastzitten in een rol als knecht en ziet bij de Belgische ploeg de mogelijkheid om weer koersen te winnen. ‘Daar ben ik wielrenner voor geworden.’

Eenkhoorn wist in zijn eerste jaren bij Jumbo-Visma verschillende overwinningen in kleinere koersen te winnen, waaronder twee etappes in de Coppi e Bartali. De ambities werden bij Jumbo-Visma echter groter en groter, waardoor de renner steeds meer in een knechtenrol belandde, en dat was niet waarvoor Eenkhoorn wielrenner wilde worden. ‘Ik heb heel veel geleerd bij Jumbo-Visma en het daar prima naar mijn zin gehad. Maar ik ben nog te jong om te gaan knechten. Dat is ook niet de drijfveer waar ik ooit wielrenner voor geworden ben. Misschien ga ik nooit de Ronde van Vlaanderen winnen, maar andere koersen kunnen rijden om te winnen dat is voor mij de ultieme drijfveer', legt Eenkhoorn zijn overstap uit in een interview met Cyclingonline.

Met de ambities van Jumbo-Visma in de grote rondes duurde het ook vrij lang voordat Eenkhoorn zijn eerste grote ronde kon rijden. Afgelopen seizoen debuteerde hij in de Giro d’Italia. Doordat de klassementsambities met Tobias Foss en Tom Dumoulin al snel in het water vielen, kon Eenkhoorn zich onderscheiden in een vrijbuitersrol. Zo kwam de Nederlander in de dertiende etappe dicht bij een mogelijke ritzege. In de laatste kilometer werden hij en zijn medevluchters ingelopen. ‘Dat smaakte voor mij wel naar meer’, vertelt Eenkhoorn. ‘En dan weet je dat die kans bij Jumbo-Visma niet heel groot is. Daar zal in principe altijd voor een klassement gereden worden. Bij Lotto-Dstny hebben ze geen klassementsrenner, dan weet je dus al dat er meer kansen zijn. Ik zou hier vaker in aanmerking komen voor een grote ronde. En dat sprak me ook aan.’

Over zijn programma voor 2023 mag Eenkhoorn van de ploeg nog weinig ontvouwen. ‘Er staan op mijn voorlopige kalender nauwelijks koersen waar ik vorig jaar heb gereden. Het is een mooie mix van eendagswedstrijden en etappekoersen en er is uitzicht op een grote ronde.’ Ondanks zijn vertrek bij Jumbo-Visma, zal er qua gezelschap tijdens zijn trainingen weinig veranderen. ‘Ik train veel met de broers Mick en Tim van Dijke en Jos van Emden. En met Olav Kooij en Gijs Leemreize als ze aanwezig zijn.’ Ook trof Eenkhoorn regelmatig Tom Dumoulin voor trainingsritten. ‘En die moet ook een beetje bezig blijven nu hij gestopt is, dus dat zullen we nog wel eens doen wellicht. Mijn trainingsgezelschap zal niet veel veranderen denk ik.’

Lotto-Dstny degradeerde aan het eind van het seizoen uit de WorldTour. Voor Eeekhoorn is dat echter geen probleem. ‘Is het een stap terug? Dat is het altijd als je bij Jumbo-Visma vertrekt. Dan is zelfs INEOS een stap terug. Ik tref bij Lotto-Dstny een team waar ik de gelegenheid krijg meer voor eigen kansen te rijden, er hangt een familiaire sfeer en het is een Belgische ploeg waar ik niet tegen taal- of cultuurbarrières oploop. Al met al heb ik er heel veel zin in. Ik ken ook al veel renners die in de ploeg rijden, dus ik denk dat ik weinig aanpassingsproblemen ga hebben’, aldus Eenkhoorn, die geen vrees hoeft te hebben de grote koersen te missen. Lotto Dstny is op basis van de UCI Ranking over 2022 namelijk het beste Proteam en heeft zodoende startrecht in alle grote koersen.